Глава 1
Падший Ястреб
Дул легкий, прохладный ветерок, последних зимних дней. Природа, в большинстве своем, начала пробуждаться от не продолжительного сна. Ведь Герсонская зима, а тем более, зима на его юге – была достаточно легкой, быстрой и почти бесснежной. В то время, как погода налаживалась, состояние королевы Аниреи, становилось все хуже.
Более трех месяцев, она жила в состоянии постоянного волнения. Ведь ее единственный сын, Хобберт Беретор, все это время, находился, как она думала, в плену у принца Эрнидара, в жаркой пустыне Миридии.
Несколько раз, она пыталась договориться с южным принцем, дабы тот согласился обменять ее сына, на его братьев. Но тот, всегда отказывался. По неведомым ей причинам, раз за разом, Эрнидар, саботировал любые попытки обмена. И в последние дни, Анирея смирилась, что ее сын, возможно, уже был мертв. А принц Эрнидар, просто тянет время и продлевает жизнь своим братьям, которые находятся в темницах под Геарсоном.
С тех самых пор, Анирея, перешла от ожидания, к действию. Она выводила свой немногочисленный флот в Золотое море, где неоднократно, ее корабли, совершали грабеж торговых судов под пустынными знаменами. Было и несколько морских битв. Но, флот Мирида, был значительно многочисленнее. Корабли больше и прочнее, а их экипажи, значительно подготовлен ней и опытней. Из семи морских битв, флот Аниреи, одержал победу лишь однажды, когда зажал корабли пустынников, на северных окраинах Золотого Каскада, и разбили их. Но, это была случайность, не более. Трагическое стечение обстоятельств для Миридов. Впрочем, тот самый флот Геарсона, вскоре был разбит в открытом море, когда прибыл основной флот Миридов. С тех пор, остатки флота Геарсона, не выходят далеко от залива. А торговые суда идут вдоль берега и только в северном направлении.
Однако, Миридские торговые суда, тоже, больше не ходили на север по золотому морю, ибо там, торговать было больше не с кем. Их корабли прокладывали новые пути, через Золотое море к землям Центросса, и вдоль берегов на север тех земель.
Но, не смотря на свое абсолютное господство в море, Анирее, а точнее ее отцу, королю Ниру, удалось найти существенный рычаг давления на Миридов. И этим рычагом был дом Доминосов. Нир, спонсировал их большим количеством денег, которое было награблено на севере, после разгрома Севролов, и набрано агентами с земель Нильфгера, куда они нет-нет, да просачиваются. И все это золото, шло на вооружение войска Доминоса. Кроме того, Нир, поставлял им еще и высококачественную сталь, и оружие. Стоит ли говорить о том, что Доминосы не стали медлить? Ясное дело, они сразу пошли в атаку, и на землях центральной пустыни, развязались кровавые бои, двух старых домов, которые искренне ненавидят друг друга. Таким образом, Доминос стали невольными вассалами Нира, а Мириды, получили угрожающего врага, с которым вынуждены воевать.
Анирея сидела на высоком стуле за широким столом в зале совета. Ее кожа немного побледнела, а на лице появились новые морщинки. Не смотря на все это, она все еще была красива, во всяком случае, красивее многих девушек и женщин ее лет, но изменения были. Все эти несколько месяцев, тяжким грузом читались на ее лице.
Она, с явным напряжением и отреченностью, слушала доклады всех членов совета.
– Таким образом, налоги собираются и с Грозовых земель, где полный контроль установили ваши братья Дрейжи и Гержер. – уверенно заявил Пиролей. – Кроме того, наши вассалы, уже начали устанавливать контроль над землями северян. Они заняли весь юг и юго-восток земель Севролов, и их бывших вассалов. Да, сам Древнетт, еще не взят, но это и не обязательно. На данный момент, северяне объединились под крылом лорда Игнира и короля Эйона, сына Эйвена.
– Этого юнца, назвали королем? – удивилась Анирея.
– Он является им по праву. Но это, для нас, не проблема. Многие дома севера, в том числе, самые крупные, отказались назвать его своим королем. Зарис Дорнерон, Кассандра Форрадан, заперлись на своих землях. Как и Ниренколы и Севергеллы. Остальные, по большей части, не представляют угрозы. Количество людей Эйона – чрезвычайно мало. Все, что они могут – это редкие, быстрые удары на лагеря наших вассалов. Партизанская деятельность и прочее вредительство.
– Как бы вы это не называли, но с ними пора заканчивать! Эйвен – мертв. Ролд – мертв! Их армии разбиты. Надо взять все пальцы, сомкнуть в кулак и разбить Древнетт!
– Моя королева, мы этим и занимаемся. Только, с наибольшей выгодой для нашего королевства и нашей казны, спешить нам не стоит. Мы уже договорились с нашими новыми вассалами из дома Рунвел и Андор. Они занимаются оккупацией и зачисткой севера. Скоро они будут готовы и ударят по Древнетту.
– И что они хотят взамен? Уж явно не от верности?
– Лорд Скард, просит части западного севера и брать дань с Зариса Дорнерона. А Андор Пустой, желает восседать на троне Древнетта.
– Андор? Этот грязный бастард, хочет забрать северный трон? У него задница не лопнет?
– Моя королева! Представьте только физиономии северян, когда на древнейший трон Герсоса, взойдет бастард из Андора? Это ударит по их морали, и они больше никогда не объединятся. А сам Андор, сможет править там, только под нашим контролем.
