Космический шаттл с сине-желтым рисунком кельтской арфы на фюзеляже включил тормозные двигатели и приготовился к стыковке с парящей в космосе МТКС1 Солнечной системы. На расстоянии в двести метров до стыковочного узла активировались лазерные дальномеры, и система автоматического сближения рассчитала траекторию полета. Тормозные двигатели снова скинули скорость шаттла до шести метров в минуты, и тот плавно подлетел к узлу.
Все это время в самом шаттле в зоне стоячих мест белокурый парень лет тридцати в льняной майке и шортах нервно теребил ремни безопасности, оглядываясь то в пустой общий проход, то на брюнетку в летнем сарафане слева от себя.
– Кать, как отцепят, берем сумки и по коням, помнишь? – сказал он.
– Помню, помню, – ответила девушка. – Ян, только не отцепляй ремни раньше времени.
– Тут автоматика – я ничего сделать не могу.
Всех тряхануло – пневматические замки зафиксировались, и шаттл Земля-МТСК пристыковался. Пассажиры начали аплодировать. Из динамиков астродесса поблагодарила всех за полет и попросила не пытаться снять ремни – замки самостоятельно разблокируются, когда система завершит тест герметичности и проверку функционирования стыковочных систем.
– Так… – бормотал Ян, постоянно проверяя время на наручном голографе.
Ремни разблокировались – Ян сорвался с места и отстегнул три сумки с верхних багажных полок. Самую легкую он отдал Кате, а две тяжелых оставил себе.
– Простите! Извините! – повторял Ян, пропихиваясь в узкий проход между другими пассажирами, которые только-только полезли за своим багажом. – Катя, давай резче!
Они выскочили из шаттла в стыковочный коридор и со всех ног побежали в регистрационный зал.
– Блин, да не тормози! – рявкнул Ян, когда Катя, запыхавшись, перешла с бега на быстрый шаг.
– Я… я больше не могу, – задыхаясь, ответила она и поправила впившиеся в ключицы лямки рюкзака.
– Нас ждать не будут! Посадка уже заканчивается! – Ян перехватил поудобней оба рюкзака и чуть не врезался в зазевавшегося пискарца2, который тихо-мирно изучал табло ближайших вылетов. – Еще немного, пожалуйста!
Стойку регистрации с номером их рейса готовили к закрытию, и работница собиралась уходить. Ян подбежал, задыхаясь и кашляя, после чего протянул работнице руку и включил голограф, продемонстрировав два астропасса. В ответ работница развела руками и сообщила прискорбную новость – пассажиры их рейса давно поднялись на шаттл.
– Да вылет только через пятнадцать минут! – запротестовал Ян, указывая на часы в зале регистрации. – Мы же успеваем!
– Пассажиры обязаны занять свои места на шаттле за сорок минут до вылета. Это указано в ваших астропассах. Боюсь, вы опоздали, – настаивала работница МТКС.
– Это все из-за сраной страховки! – Ян прокрутил безель голографа, и на экране появилась первая страница договора. – Мы… точнее она, – Ян злобно оглянулся на Катю, – оформила неправильную страховку. Мне сказали, она не предусматривает перелеты в другие системы.
– Мы такую брали на Луну… я перепутала, – вмешалась Катя.
– Да помолчи, пожалуйста! – снова рявкнул Ян. – Послушайте, я прямо в гамбургском космопорту заказывал новую. Вот, смотрите, – он снова покрутил безель и вывел на экран два других астропасса., – мы опоздали на свой шаттл и сутки ждали следующий. Если мы не сядем на рейс до Альфа Центавры, то опоздаем на все следующие шесть рейсов! Мы летим на Беатитудо-143. Войдите в положение, прошу! Я год планировал этот отпуск!
̀– Ничем не могу вам помочь, господин…
– Белов! – Ян стукнул кулаком по стойке, но тут же извинился. – Посмотрите по компьютеру, вдруг что-то можно сделать? Я заплачу! Сперва, конечно, расплачусь, а потом обязательно заплачу!
Работница постучала пальцами по клавиатуре и вывела на голографический экран перед Яном список подходящих перелетов.
– Следующий рейс МТКС-Система Альфа Центавра через четыре дня. Вам подходит?
– Охренеть как не подходит! – взвыл Ян, схватившись за голову. – Через три дня у нас вылет из Альфа Центавры! Мы же не успеем!
– Господин Белов, я делаю, что могу.
Около часа Ян ругался с работницей МТКС, махал руками, умолял найти решение, показывал ей все астропассы, озвучивая стоимость каждого и подытожив список внушительной пятизначной суммой, затем потребовал кого-нибудь из начальства службы регистрации пассажиров – должен же кто-то на этой МТКС суметь решить их проблему, но тщетно – если рейса в расписании нет, то хоть президента Китая сюда зови, а рейс все равно не появится.
Наконец, работнице это надоело, она выключила терминал и сообщила, что через десять минут ей надо открывать регистрацию на другой рейс – Ян не успел ответить, как работница попрощалась с ним и убежала. Собрав сумки, Ян и Катя поковыляли прочь от стойки и устроились в креслах зоны ожидания. Пускай работница уверяла, мол, ближайший перелет только через четыре дня, Ян принялся самостоятельно искать подходящий рейс.
– Девять тысяч… и это только за один билет, – пробубнил он, отыскав перелет до одной из МТКС их маршрута.
– Это очень дорого, – сказала Катя.
– Че, серьезно? – оскалился Ян. – Спасибо, а то я не понял! Да вот только это самый дешевый билет… и один!
