КОТЁНОК
Никто даже подумать не мог, что такое возможно. Мама не верила своим глазам. Она застыла на месте, не зная, куда бежать и что делать. Если бы ей кто рассказал раньше, мама просто посмеялась бы и ответила, что это сказки, но сейчас ей было не до смеха. Её маленькая дочь, которая ещё вчера бегала, играя с котёнком, и заливалась звонким смехом, глядя, как он карабкается на диван, сегодня сама… превратилась в котёнка!.. Испуганно побледнев, женщина медленно сползла по стене на пол и закрыла глаза в надежде, что, когда откроет их, всё будет по-прежнему. В голове не укладывалось, как такое могло случиться?..
* * *
Весь вечер Ника играла с котёнком. Девочка подобрала его на улице, когда гуляла на детской площадке, и назвала Тишкой. Он был игривым, как ребёнок, и напоминал плюшевого медвежонка. После недолгих уговоров мама согласилась взять забавного котика домой. Ника была счастлива.
Каждый день, возвращаясь из детского сада, девочка наливала котёнку молочка и придумывала для него разные игры. Вот и вчера Ника бросала мячик, а котик бегал за ним, смешно «пробуксовывая» задними лапками на скользком полу. Ника с хохотом бежала следом, стараясь догнать мяч первой. Без улыбки невозможно было смотреть на их игру. Быстро утомившись от слишком активного развлечения, котёнок вскоре перестал обращать внимание на девочку и мяч и лениво развалился посреди комнаты. Тогда Ника достала из комода наволочку и, завернув в неё котёнка, положила его в кукольную коляску. Котёнок брыкался, пытаясь выбраться, но малышка тут же возвращала его на место, приговаривая:
– Спи, моя доченька! Ты устала, тебе нужно отдохнуть.
– Ника, отпусти котёнка, – выглянув из кухни, крикнула мама, – ты видишь, ему не нравится!
– Что значит – не нравится? – переспросила девочка, пожимая плечами. – Это же моя дочка, и ей пора спать.
Но котёнку всё-таки удалось вырваться из «плена». Почувствовав свободу, он выпрыгнул из коляски и пустился наутёк, поцарапав Нику, пытавшуюся поймать беглеца. Малышка захныкала и, потирая больную руку, бросилась к маме, показать царапины.
– Не будешь к нему лезть! – произнесла та строго. – Я же тебе говорила: котёнку не нравится такая игра. Сейчас обработаю твои царапины зелёнкой.
Услышав про зелёнку, Ника тут же перестала плакать и, убежав к себе в комнату, спряталась за шкаф.
– Вот хулиганка! – добродушно сказала мама и продолжила готовить ужин.
Остаток вечера прошёл спокойно. Когда Ника поняла, что всё обошлось без зелёнки, она уселась за свой стол и занялась рисованием.
Котёнок уснул на диване, но время от времени во сне дёргал лапками, видимо «убегая» от кого-то.
Наконец-то, уложив дочурку спать и переделав ещё целую кучу домашних дел, отправилась в свою спальню и мама.
Засыпая, она подумала: «Так и не обработала Нике царапины…»
* * *
Всю ночь девочка спала беспокойно – то ворочалась, то чесалась. Больше всего зудели царапины, оставленные котёнком во время игры. А под утро – о ужас! – её руки вдруг стали покрываться кошачьей шерстью, уши поменяли свою форму, откуда ни возьмись появился хвост!.. Девочка, испугавшись, позвала маму, но вместо слов «мама, мама…» у неё получалось «мяу, мяу…». Ника хотела встать с кровати, однако почему-то не смогла, ноги не слушались её. Устав от напрасных попыток, она наконец уснула тревожным сном.
* * *
Мама проснулась рано и, как только завтрак был готов, отправилась будить дочурку. Раздвигая шторы и впуская солнечный свет в комнату, женщина приговаривала:
– Ника, доченька, пора вставать!
Ожидая увидеть заспанное личико дочки, которая после её слов обычно принимала сидячее положение, потирая кулачками глаза, она повернулась и застыла с растерянным выражением лица. На кровати вместо девочки спал котёнок!
Ещё больше глаза мамы расширились, когда она увидела Тишку, трущегося об её ногу.
– Ничего не понимаю, – прошептала мама. – Где Ника? И откуда появился этот котёнок?
Что-то резко оборвалось внутри, а сердце забилось так, словно оно было не одно. Подсознание подсказывало маме, что ещё один котёнок, который напоминал её дочурку, появился неспроста. В голове замелькали картинки: вот Ника хохочет, играя с котёнком, а вот малышка плачет, показывая царапины…
– Зелёнка… – простонала мама и, побледнев, сползла по стене на пол.
* * *
Ника потянулась в кроватке и встала.
«Странно, – подумала девочка, – почему я стою на руках и ногах?.. И почему мои руки и ноги покрыты шерстью?»
