Сплошное разоренье царю Мирону. Выдал дочь Василису замуж, а зять попался никудышный – «добрый молодец», прибыли с него никакой, одни подвиги на уме. Да кот в тереме прижился приблудный, бестолковый – целыми днями спал на солнышке и мышей ловить не желал. Одно удивляло – говорящий был кот. Но говорил мало, и только тогда, когда ловили его в амбаре, где он сметану трескал и сало воровал.
– Не я это, – говорил кот и убегал вместе с салом.
Надоело такое царю Мирону, взял он, да и выгнал ленивого кота.
– Моя бы воля, и зятя следом отправил! – прокричал царь вдогонку.
А коту горя мало – он к вольной жизни привычный. Съел шмат сала, украденный из царского амбара, и пошёл по лесу гулять.
Видит – на пне Леший сидит.
– Почему скучаешь, Леший? – спрашивает его кот.
– Да вот, – отвечает Леший. – Делать нечего. Один я в лесу, одинёшенек!
– Давай друг другу загадки загадывать, – говорит кот.
– Давай, – согласился Леший.
Какие кот загадки загадает, Леший не отгадывает, какие Леший спросит, на все у кота ответ есть. Надоело коту, он и говорит:
– Я твои загадки все отгадал, потому отдавай мне что-нибудь.
Лешему делать нечего – достал из под пня камушек прозрачный, протягивает его коту.
– Возьми, – говорит. – Камушек этот не простой. Если посмотришь сквозь него на кого-нибудь, тот сейчас и заснёт.
Взял кот камушек, поблагодарил Лешего, и пошёл себе дальше.
Вот видит, сидит на суку сорока.
Дай, думает, испробую камушек. Да и есть хочется. Приладил кот камушек к глазу, посмотрел сквозь него на сороку – та возьми, да и засни тут же. Плюх на землю.
Обрадовался кот, спрятал камушек в правый глаз, чтобы не потерять, и скорее к сороке. Наелся, лежит, отсыпается.
И пошла с этого дня у кота жизнь лучше прежней. Захочет есть – откроет правый глаз – всё кругом засыпает беспробудным сном. Нет никому от него спасения.
Поняли это звери, и ушли из лесу все до единого. Даже улитки с червяками уползи. Стал кот голодать. Похудел. Дни напролёт бродил он по лесу, ища добычу, но никого не встречал. И забрался он в такую глушь, где жила Баба-яга. А ей уже Леший рассказал, что отдал коту камень волшебный.
Вот Баба-яга встречает кота и кланяется ему:
– Здравствуй, Кот Баюн! Куда путь держишь?
– Да вот, иду за добычей, – отвечает кот. – Изголодался я. Есть мне нечего.
Решила Баба-яга свои злые планы с помощью кота осуществить.
– Помоги мне, Кот Баюн, а я тебя отблагодарю! Есть у меня в тайном месте озеро молочное с берегами сметанными. Лежи себе, пей да ешь! И камня сонного не надо!
Поверил кот Бабе-яге, обрадовался.
– Помогу тебе! – согласился.
– Злая я на людей. Хочу им так досадить, чтобы долго меня помнили и боялись! – заговорила Баба-яга.
– У меня тоже на них обида, – сказал кот. – А больше всего – на царя Мирона. Жадный он. В питании меня ограничивал. Из-за него приходится в лесу жить, в голоде и холоде!
– Вот мы и навредим, – засмеялась Баба-яга. – Живёт в избушке на краю города мальчик Ванятка. Как раз, он племянник царя Мирона, твоего недруга. Люди говорят, когда он вырастет – богатырём станет. Ты его, кот, усыпи и укради. Я Ванятку у себя в избушке растить буду. Богатыри – они все добрые, а мы из него злодея сделаем. Будет он людишкам вредить нам на радость!
– Согласен, – Кот Баюн распушил хвост, спину выгнул и побежал к городу. Обрадовался он, что сможет царю Мирону досадить, а что мальчик не причём совсем, и не думал нисколько.
– Хорошо я придумала. А пока кот за Ваняткой бегает, посплю немножко, – сказала Баба-яга, зевая.
Прибежал кот к городу, прокрался к самой крайней избе, спрятался в кустах, сидит, высматривает. Видит – вышла из дома женщина с ребёнком, посадила его на песок и говорит:
– Поиграй, Ванятка, а я обед приготовлю.
«Вот, значит, какой Ванятка. Не видел его ни разу в царском тереме. Не шибко жалует царь Мирон своих родственников», – подумал Кот Баюн. – «А ещё больше не жалует достойных котов».
Жалко ему себя стало – чуть не расплакался. Как обещал Бабе-яге, так и сделает – украдёт мальчика в досаду Мирону!
Только женщина вошла в дом, кот быстро-быстро подбежал к мальчику, посмотрел на него правым глазом – Ванятка тут и уснул.
Схватил его кот и бросился в лес.
Вышла женщина из дому, а Ванятки нет нигде. Она туда, сюда. Нету!
Заплакала женщина, загоревала…
Долго кот нёс мальчика через лес и притомился, сел отдохнуть у болота.
А Леший заметил его и будет Бабу-ягу:
– Проснись, Баба-яга! Кот уже возвращается.
Проснулась Баба-яга, обрадовалась, что кот украл Ванятку, но и призадумалась. Наобещала она коту озеро молочное, которого не было. Испугалась: «Узнает Кот Баюн, что его обманули, рассердится и усыпит меня!». Что делать? И решила она коварно погубить кота – все злодеи так делают, сначала вместе пакостят, а потом губят друг друга. Такое у них правило.
Подозвала к себе Баба-яга Лешего, и говорит ему:
– Заведи кота в болота непролазные, и утопи там, а камень сонный мне принеси – отдавала тебе раз на сохранение, не уберёг!
А кот уже в избушку входит. Заулыбалась ему Баба-яга.
– Вот молодец ты какой, Кот Баюн! Ну, давай сюда Ванятку. А сам иди к озеру заветному молочному – тебя Леший проводит.
