Молоденький юноша, адвокат Клаудио Агостино, одетый в дешевый серый костюм, поднялся из-за рабочего стола, взял портфель и вышел из дверей адвокатской конторы. Он быстро шагал по коридору, торопясь на встречу с очередным клиентом, когда его догнал Джанни, один из коллег. Джанни был уже старшим партнером фирмы и потому всегда позволял себе разговаривать с Клаудио несколько свысока, считая что у того еще молоко на губах не обсохло. Что, если разобраться, было, в общем-то, правдой.
– Клаудио, привет, – на бегу поприветствовал тот. – Как дела?
– Пока не очень, не попалось рыбное место, а у тебя? – откликнулся Клаудио, стараясь придать голосу небрежности.
– Ты слышал про обвинение против Диксона? – не отвечая на заданный вопрос, перебил Джанни.
– Разумеется, – Клаудио кивнул, – Я бы душу продал, чтобы его защищать! Клянусь, он не виновен, его кто-то подставляет. Это было бы такое громкое дело!
Джанни с сомнением передернул плечами, причем в его жесте было немало сарказма, пожал коллеге руку и помчался дальше – в конторе сотрудники только так и разговаривали: пара секунд в коридоре – и все. А Клаудио вдруг, задумавшись, остановился.
Пренебрежительный жест Джанни явственно показывал, что он не верил в успех Клаудио, никто не верил. А вот верил ли в себя он сам?
***
В то же самое время на роскошной вилле, в саду возле обрамленного пальмами бассейна, за белым ажурным столиком сидели две молодые девушки с прохладительными напитками в руках. Одна из них – типичная неаполитанка: курчавая, смуглая, с курносеньким носиком, живыми черными глазами и полными губами. Другая – очень красивая, с длинными темными волосами и удивительной формы глазами, в разрезе их можно заметить что-то восточное, если приглядеться. У девушки были высокие скулы, длинная шея, светлая кожа и стройная фигура. А еще – необычайно печальный взгляд, который привлекал внимание куда сильнее, чем ее незаурядная внешность.
– Джулия, дорогая, не надо грустить! – курносенькая крепко сжала руку подруги. – Ну, улыбнись! Посмотри по сторонам! Хозяйка такой чудесной виллы должна радоваться жизни!
– Хозяйка… – Джулия задумчиво огляделась, окинув равнодушным взглядом окружавшую ее роскошь, – Вот только надолго ли… Мария, с тех пор, как ты вышла замуж, все изменилось, не находишь? Когда лучшая подруга выходит замуж – это целое событие!
– Еще какое! – кивнула Мария и сделала глоток из своего бокала. – Однажды тоже поймешь, когда наконец решишься!
– Боюсь, этого никогда не произойдет… Знаешь, я ездила в Словакию на каникулы, еще когда училась в университете, и одна цыганка гадала мне на картах… Все время выпадала бубновая дама – королева бриллиантов… Гадалка так и сказала: быть тебе вечной королевой бриллиантов… Я была потрясена тогда… Сначала думала, ей кто-то рассказал про меня, рассказал, кто я! А потом догадалась, что она о картах говорит, о бубновой даме, которая обозначает незамужнюю девушку, и это просто совпадение, игра слов! Чертовы бриллианты! Из-за них ведь я и не могу выйти замуж, так, Мария? Меня преследует мысль, что всем нужны лишь они…
– Тебе непросто, – согласилась Мария с готовностью. – Ведь ты одна из самых богатых невест страны.
– Так что, если теперь все закончится, как знать, может, я даже стану счастливее?
– Не говори так, дорогая! – Мария снова взяла ее за руку. – Все наладится! А что до денег – они любви не помеха! Есть честные люди, те, которым не интересны деньги. Ты слишком много размышляешь! Просто подари свое сердце кому-нибудь – и все сложится отлично, уверяю!
Мария наклонила голову и с улыбкой взглянула на подругу, вызывая ту на откровенность.
– Знаешь, я никогда не влюблялась, – Джулия с сомнением покачала головой. – Даже в учителя в школе – и то нет! А теперь и вовсе не до того, как я могу думать о любви сейчас, когда Марчелло в тюрьме!
– А я всегда говорила тебе не доверять брату дела компании, – тут же вставила Мария и улыбка сбежала с ее лица, – Он впутался в сомнительные делишки и нанес урон вашей репутации, и весьма серьезный.
– Марчелло, конечно, рисковый и бесшабашный, но не думаю, что он мог зайти так далеко! – Джулия снова покачала головой. Она казалась взволнованной, – Он уверяет, что невиновен, и я ему верю! Думаю, и смерть родителей не была случайной, эту аварию кто-то подстроил. Кто-то убрал их, а теперь копает под нас, чтобы прибрать компанию к рукам!
На лице подруги отразилось удивление, казалось, она не ожидала подобных слов, а потом испуганным шепотом спросила:
– И что ты будешь делать?
– Сначала я найду Марчелло нового адвоката. Папиному не доверяю, с ним что-то нечисто… Мне кажется, он как-то замешан во всем этом. Возможно, я ошибаюсь, но лучше перестраховаться. А потом… Потом я хотела поехать в Уэльс, на родину мамы.
– И зачем? Это совсем не ко времени сейчас!
– Ну, во-первых, чтобы проверить работу «Иберсон старз компани», она долгие годы была на доверительном управлении. Если ее дела идут хорошо, я сама возглавлю компанию и, может быть, это поможет спасти от банкротства «Диксон Корпорейшн». Кажется, алмазы добытые «Иберсон старз» поднимаются в цене. А в компании отца после его смерти все словно рухнуло…
