Мир рухнул, цивилизации разрушились, всё было уничтожено. Не войнами, политическими предательствами или заказными убийствами высокопоставленных чиновников. В мировой истории не нашлось ни одной причины для падения всех империй, государств и объединений. Человечество посвятило себя поискам внеземной жизни, сканировало космос, отправляло закодированные послания в глубины Вселенной в надежде, что на них кто-нибудь откликнется.
И однажды в жаркий июльский день человечеству ответили. Весь мир был напряжён до безумия, когда из всех земных устройств, предназначенных для передачи информации, инопланетяне приветствовали жителей Земли. Первые впечатления были шуточными. Списывали всё на хакеров и специальные службы. Но через месяц в атмосферу планеты ворвался огромный летающий корабль и завис над Антарктидой. Всё население Земли было приковано к телевизорам, военная мощь приведена в полную готовность, наведя ракеты на внеземной корабль, а лидеры стран, обладающих ядерным оружием, держали руку рядом с красной кнопкой. Мир замер.
И вот первый контакт с чужой цивилизацией. Пришельцы радостно говорили на наших языках и вели себя дружелюбно. Выглядели они намного крупнее людей: ростом под четыре метра, вместо ушей две оранжевые антенны, такого же цвета была их кожа. По мнению учёных, это из-за солнца, что светило ярче, чем наше. Зато конечности почти не отличались от людских. Четыре руки и пальцев на каждой столько же. Последние были чуть длиннее человеческих, всего на две фаланги. Глаза без белков, самых разнообразных оттенков, причём иногда встречались такие цвета, какие ни искусственный интеллект, ни творческий ум человека не мог создать или представить. Волосяной покров отсутствовал. Скафандры из серого, похожего на кожу материала, с зигзагообразными вставками из какого-то минерала синего цвета. Вместо носа – три дырочки, которые с трудом вдыхали земной воздух. Рот и щёки были похожи на человеческие, только плотно прилегали к зубам, точнее к единственному зубу. Множество телевизионных экспертов признано его невероятно удобным.
Как выяснилось, цель их визита была торговля и обмен опытом. Вскоре подписали мирный договор с новой внеземной цивилизацией Примикус. Тогда ещё все радовались и не представляли, что сделали первый шаг по уничтожению нашей планеты.
Скептики говорили:
– Зачем вы ищете внеземную жизнь, вам своей недостаточно? Проблем, что ли, нет у нас? А если эти «другие» более развиты, чем мы? Тогда выход будет один – рабство.
Подобные мысли множество раз обсуждались и в официальном информационном пространстве, и на кухне в пьяной компании. Но тогда всё казалось несложным. Мы им рыбу, курицу, говядину и прочие вещи, производимые на нашей планете, а они нам технологии, деликатесы и минералы. Так продолжалось года три. Корабли прилетали, забирали, что им давали, оставляя землянам свои товары.
Пришельцы создали большую внеземную базу в Антарктиде, на что все государства дали согласие. А они и не могли возражать. Все понимали: перечить чужакам – это всё равно, что без оружия дразнить медведя в лесу после зимней спячки.
С появлением инопланетян Индийский океан стал важнейшим регионом. Страны открыли свои консульства в Антарктиде и тайно обменивались с пришельцами знаниями. Мир выдохнул: теперь можно существовать и развиваться, сотрудничая с цивилизацией более высокого уровня.
