Глава 1. Вызов в «Роскосмофлот»
Ранним солнечным утром, Сергей Соболев, как всегда, поднялся по сигналу домашнего коммуникатора. На календаре была пятница, конец августа, начало двадцать второго столетия. За окном уютной московской квартиры царила погода вполне соответствующая окончанию среднерусского лета.
Удушливая жара, наконец, прекратилась. Температура в столице быстро упала до нормального уровня. Стало сухо, тепло и удивительно тихо. Листья на деревьях только начали немного желтеть. На всё ещё зелёных газонах распустились много цветов, которые будут нас радовать до конца сентября. Благодать, да и только.
Парень провёл специальной салфеткой по небритым щекам и мгновенно избавился от жёсткой щетины, выросшей за ночь. Привычно позавтракал бутербродом и чашечкой кофе, приготовленной домашним кухонным модулем. Бросил испачканную посуду в утилизатор и вернулся в небольшую гостиную «двушки».
Через полчаса после подъёма, он уже быстро оделся, обулся и вышел из своего суперсовременного многоэтажного дома. Сел в двухместный такси-автомат, который уже пару минут поджидал его у подъезда. Задал компьютеру адрес того места, куда он собирался доехать, и удобно откинулся на мягкую спинку сиденья.
Едва человек скрылся за дверью, как из кладовой вышел простенький робот размером в рост человека. Он начал прибираться в квартире. Перенёс постельные принадлежности в прикроватную тумбочку. Сложил диван так, чтобы на нём можно было сидеть, и занялся другой каждодневной работой.
Пропылесосил всю мебель, протёр влажной тряпкой полы, проверил, как дела в санузле и на маленькой кухне? Убедившись, что везде чистота, а вся техника в полной исправности, электронный «домашний работник» вернулся на прежнее место.
Там аппарат подключился к электросети и немедленно впал в «спящий режим». В таком состоянии он будет ждать утра нового дня или команд, отданных владельцем квартиры.
Оказавшись в машине, парень послал ментальный приказ. На передней панели вспыхнул голографический стереоэкран. Включился нужный человеку канал телевидения. В салон хлынул поток новостей, произошедших в мире за последние двенадцать часов.
Всё это время, рядом с Сергеем находился его четвероногий товарищ, тасманийский волк по кличке Лобан. Впрочём, если хозяин звал его Пёс, то зверь-телепат отзывался так же охотно.
Как не верти, а домашний любимец принадлежал к очень редким, сумчатым хищникам. Больше всего он походил на тех зверей, что относились к семейству, которое называется псовым. Оно включает в себя волков, собак и, как это ни странно, большеухих лисиц.
Шерсть у питомца Сергея была короткой, густой и достаточно грубой. Серо-жёлто-бурую спину покрывали пятнадцать тёмно-бурых поперечных полос, идущих от плеч до основания хвоста. Брюхо выглядело немного светлее.
Умная морда четвероногого друга оказалась чисто серого цвета, с размытыми белыми пятнами вокруг больших выразительных глаз. Уши короткие, слегка закруглённые, стояли торчком. Пасть очень широкая со множеством крупных, острых зубов. В распахнутом виде она походила на длинный капкан.
Размерами экзотический зверь походил на худощавого пса восточно-европейской породы. Только вся его задняя часть имела раскраску «под тигра». Удлинённое тело превышало метр в длину. Высота в плечах достигала пятидесяти семи сантиметров. Вес был значительно ниже немецкой овчарки и тянул всего на двадцать пять килограмм.
Давние предки Лобана жили на индонезийском острове под названьем Суматра. По научному их зовут тилацин. Так уж случилось, что пару столетий назад необычные звери бесследно исчезли с лика Земли. Лет через двадцать назад, в Австралии возникла странная мода на клонов необычных животных.
Чуть позже, ксенобиолог Олаф Стенсон отправился на планету, расположенную на задворках галактики. Старатели её называли «Далекая Глушь». На память о покинутой родине, учёный взял пару стерильных тасманийских волков: мальчишку и девочку. Звали их Клин и Клон.
Благодаря растущей на планете «жемчужной траве», звери вдруг принесли четырёх здоровых щенков. Когда они подросли, неожиданно выяснилась странная вещь. Оказывается, что новорождённые псы могут мысленно общаться с людьми. В первую очередь, с теми, кого они сами выбрали в свои воспитатели.
Так Лобан стал верным другом Сергея. Он считал человека ведущим в их маленькой стае. Мог ментально общаться с товарищем, но делал это весьма осторожно.
Пёс не пытался без спроса узнать, о чём думает его старший друг? Он лишь, как все другие собаки, следил за эмоциональным состоянием парня. Ну, а при крайней нужде передавал ему свои мыслеобразы.
Во время посещения звёздной системы по имени Кардис, Сергей имел при себе генноизменённую пиявку, которую ему дали на время в «Роскосмофлоте». Данная инопланетная тварь впрыскивала в вены целый букет различных веществ. Они пробуждали в людях абсолютную память и многократно усиливали способности к анализу, к синтезу и к математической логике.
Используя червяка, сосущего кровь, ксенобиолог смог создать препарат, который активизировал особые области мозга у человека и волка. Приняв это лекарство, друзья стали общаться намного свободней. Теперь они не только пересылали друг другу небольшие картинки, но и могли обменяться прямой устной речью, словно по древнему радио.
