Жаркое марево висело над плавившимся от лучей палящего солнца асфальтом. Жара усиливалась с каждой минутой. Ноги в кедах словно наступали на раскаленную печь, а не на покрытие тротуара. Игорь почувствовал, что его потянули за одежду. «Попрошайки», – промелькнуло в голове. У торгового центра попадалось несколько подобных личностей неопределенного возраста, которым «не хватало» то на проезд, то на хлеб, то на молоко, хотя с одного взгляда по опухшим лицам можно было определить, для чего на самом деле требовались средства. Он обернулся, внутренне подобравшись. Сгорбленный седой старик неприятной наружности указал на свой замызганный переносной лоток с книгами и прокаркал скрипучим голосом: – Молодой человек, возьмите книгу. Недорого!
Игорь стряхнул его руку, вцепившуюся в ткань рубашки, и буркнул недовольно: – Не надо!
А сам с усмешкой подумал, что книжек вообще в принципе не читает. Еще деньги тратить! Нашел, что предлагать. Удивительно, что охрана торгового центра разрешает ему тут ошиваться. Повернувшись, он хотел двинуться к остановке, но привязчивый старик его не отпускал.
– Это не простые книжки! Они могут принести богатство, выполнить желания.
Игорь обернулся. Слова попали в цель. Разбогатеть он очень хотел, играл в различные лотереи, участвовал в розыгрышах призов и акциях без особого успеха, но надежду не терял. Да только старик выглядел совсем неубедительно. Книги, значит, помогают разбогатеть, а сам чудотворец был одет в рванину. Рубашка, застиранная до дыр и вылинявшая до неприличия, да старые залатанные во многих местах брюки и к ним в тон разваливающиеся сандалии. Тоже мне миллионер!
Спутанная седая борода, всклокоченные волосы и дико горящие сумасшедшим огнем мутные глаза, делали продавца книг похожим на пациента психбольницы.
– Чего сам не разбогател то, – язвительно спросил Игорь, поправив панаму на голове, – или читать не умеешь?
Из-под панамы поползли капли пота, оставляя мокрые дорожки на висках, шее, что вызывало сильное раздражение. На белой футболке также расползались мокрые пятна. Да еще этот торговец лезет! Игорь снял солнцезащитные очки и остервенело смахнул пот с лица тыльной стороной ладони. Во всем виновата жара. В аду, наверное, также жарко. Надел очки, глядя на свое отражение в витрине. Обычный подросток, высокий худой в спортивной одежде, столь популярной в молодежной среде девяностых. Светлые кудряшки волос выбивались из-под панамы. В зеркальных стеклах очков сверкали солнечные блики.
– Вот, возьми бесплатно, – старик сунул ему в руки книгу, – посмотри. Только посмотри. Хотя бы картинки. Вы же молодежь комиксы читаете…
– Да на что тут смотреть, – хмыкнул Игорь, сдерживая раздражение, повертел в руках подарок. На обложке была изображена козлиная голова в пентакле. Надпись поверху гласила: «Колдовство, заговоры, заклятия». Развернул в нескольких местах – там были диковинные картинки, чертежи, заклятия с непонятными словами. В свои пятнадцать лет Игорь был уже не столь наивным, чтобы верить в сказки. Улыбаясь, он захлопнул книжку и хотел вернуть торговцу, но тот исчез. Вот только что стоял перед ним, а теперь его нет. Игорь вздрогнул, изумившись, как старикашка так быстро собрался и сбежал. Это ж надо было успеть книги собрать и сами лотки сложить. Подобное казалось невероятным. Стало немного не по себе. Возможно, у него солнечный удар и все ему привиделось, однако книга в руках говорила об обратном. Он вскрикнул, когда его снова потянули сзади за одежду. Резко обернувшись, он увидел цыганку средних лет с годовалым ребенком на руках, который с наслаждением сосал свой кулак и с подозрительной осмысленностью внимательно оглядывал его с ног до головы. Цыганка также испугалась и слегка отпрянула: – Молодой человек, чего такой нервный?!
– С того, – проворчал он, немного расслабился, и подбоченясь, добавил уже более уверенно, с вызовом, – пристают тут всякие!
Его лицо вытянулось, когда ребенок на руках у цыганки достал изо рта кулак и показал ему пальцем неприличный жест, счастливо улыбаясь и демонстрируя по два зуба, прорезавшихся сверху и снизу на деснах. Цыганка поспешно накрыла руку ребенка своей ладонью воскликнув: – Ой, как невежливо! Старшие его научили, а дети быстро плохому учатся.
Игорь хмуро молчал, а цыганка быстро предложила: – Давай погадаю! Будущее расскажу.
– Я не верю во все эти штучки. Ищи других лохов, – резко ответил он, однако без былой уверенности. Трюки торговца книгами поселили в его душе сомнения.
– Не веришь, а такую книгу купил, – засмеялась цыганка, указывая на его приобретение.
Игорь смутился: – Не купил. Мне бесплатно дали.
– А я тебе бесплатно погадаю, – пообещала цыганка, – дай руку.
– Нет, не дам, – криво улыбнулся Игорь, – чтоб ты меня загипнотизировала. Потом очнусь тут на автобусной остановке в трусах. Говори так про будущее! Или не можешь?
– Ладно, – пожала плечами цыганка, нисколько не обидевшись на его выпад, – хочешь, так скажу. Для меня это не проблема. Значит так, скоро ты девушку встретишь. Если не испугаешься, то будете вместе…
– А если испугаюсь, – с улыбкой спросил Игорь.
