*
Колесо кареты снова наехало на очередной придорожный камень, и пассажиры, ритмично качнувшись из стороны в сторону, принялись тут же выплёскивать свое недовольство: кто ругал слепого на оба глаза возницу, кто – сырую погоду, от которой не спасали даже плащи с оббивкой, кто – и то и другое разом. Но мне было все равно – бросив быстрый взгляд на своего, мирно посапывающего, приятеля, и, убедившись, что с ним все в порядке, я снова уставился в небольшое оконце кареты, чтобы созерцать проносящуюся мимо красоту. Я смотрел за тем, как небольшие горы постепенно переходили в высокие холмы, а холмы – в равнинную степь. Затем мы проехали густой зеленый лес, и вот, наконец-то, вдоль дороги потянулись черные от влаги поля. А раз вокруг поля, значит, и город уже где-то рядом.
Выходит – здравствуй, Анхурс.
– Приехали, – раздался снаружи сиплый голос возницы. – Кто ехал в Анхурс, можете выходить.
– Что, уже приехали? – встрепенулся тут же проснувшийся Явель, и попытался выглянуть в окно. Но из-за тесноты, а точнее, из-за сидящей напротив очень грузной дамы, не смог ничего увидеть.
– Да, мы приехали, – сообщил ему я. – Надо выходить.
Я вытянул руку и повернул облущенную бронзовую ручку. Дверь почтовой кареты открылась с противным скрипом, словно старая бабка, возмущающаяся юношеской прытью, но, поддавшись, все же выпустила меня наружу. Сползая с сиденья, я грустно усмехнулся – почтовые кареты гильдии «Лафесс» не славились ни комфортом, ни скоростью движения, зато были самыми дешёвыми по цене. А разбрасываться деньгами я себе позволить не мог.
Грузная дама потянулась было за мной, но юркий и шустрый напарник проскользнул вперед буквально у нее под рукою.
– Тот самый Анхурс, да? – Явель придирчивым взглядом оглядел невысокие, едва выше роста обычного человека, стены, кое-где поросшие мхом прямоугольные башни, попахивающий тиной неширокий ров, и отнюдь не блещущую вычурностью стражу из пяти пикинеров, с интересом глядящих в нашу сторону. – Не шик и не блеск. Дальнее баронство, да? – скривившись, вспомнил он.
– Да. Но зато город, а не какая-нибудь деревня. Так что все не так уж плохо, – успокоил я его.
– Думаешь, у нас что-нибудь получится? – с сомнением выдавил он.
Волнуется парень. Это понятно.
– Знаешь, я не умею предрекать будущее, – неопределенно пожал плечами я. – Я – всего лишь самый обычный человек. Поэтому я скажу тебе так – мы будем делать все, что от нас потребуется, а там – будь что будет
Я попытался подбодрить приятеля. Но Явель, как всегда, принял все в штыки.
– Ты – маг земли, а я – некромант. Нашу с тобой магию люди не очень жалуют. Поэтому директор магической школы мог бы сделать нам поблажку – отправить нас куда-то поближе к столице, – проворчал он привычно недовольно.
– Мог бы, – не стал спорить я. – Но уже есть, что есть.
Явель что-то недовольно прорычал, но, не встретив явного сопротивления с моей стороны, все же успокоился.
– Идем, пока возле стражей не образовался затор, – сказал я, делая едва видимый кивок в сторону шестерых детей той самой тучной дамы, и двух мужчин с баулами – похоже, каких-то торговцев.
– Хорошо, – буркнул он.
Чтобы подать пример, я первый набросил лямку сумки на свое плечо, умащивая ее так, чтобы она не сильно помяла мой плащ и первым направился в сторону посеревших от времени ворот. Явель пошел за мной.
– Стоять. Кто такие? Что у нас надобно? – Громким, но каким-то ужасно усталым, и, я бы сказал, равнодушным тоном, остановил нас один из стражей – грузный, крепкий и донельзя краснощекий. Судя по надменному и властному взгляду, он был старшим среди встречающей нас пятерки.
– Кирий и Явель, – представил я сержанту себя и своего приятеля. – Мы – маги из магической школы. Отправлены к вам, в Анхурс, чтобы набраться опыта, – чинно ответил я.
– А… Так вы из тех десяти магов-первогодок, что присылают к нам сюда каждую весну? – догадался он.
– Да, так и есть, – согласился я.
– Ну-ну. – Он принялся внимательно нас оглядывать, словно собирался для чего-то запомнить. Что ж, пусть смотрит – это его работа. Хотя смотреть особо не на что – в нашей с Явелем внешности нет ничего примечательного. Мы с ним даже чем-то во многом похожи: оба темноволосые, у обоих худые лица, у нас прямые носы и узкие подбородки. А еще мы, оба, сухощавого телосложения. Но и разница тоже имеется. Во-первых, это глаза – у меня они голубые, на небо, а у Явеля – зеленые, как листва. Ну и главное, это рост: низкорослый Явель ниже меня на целых две головы.
Наша внешняя схожесть часто нам икалась – многие люди, увидев нас вместе, сразу начинали нас спрашивать, а не приходимся ли мы родственниками друг другу? Мы отвечали, что нет. Вот так мы с ним и познакомились в магической школе – просто оказавшись рядом друг с другом.
– Что ж, рад вас приветствовать в нашем славном городе, – сказал, закончив осмотр служака. – Но я все же должен потребовать у вас подтверждающие бумаги, – добавил сержант с несколько виноватой улыбкой.
– Хорошо. – Все верно – так положено. Я засунул руку во внутренний карман плаща и вынул бумагу, скрепленную красной печатью.
– Кирий Рагон из Красных пней. Семнадцать лет отроду. Маг земли. Прошел один год обучения в магической школе герцогства. Допущен к заключению контрактов первого уровня, – зачитал он пару строчек куцего текста, написанных на вощеной беленой бумаге. – Маг земли, значит? – Уважение мигом исчезло из голоса щекастого стража, словно его и не было.
