Дэн привычно смотрел через оптический прицел своей винтовки. В мельчайших деталях видел скромный одноэтажный дом и задний двор за ним. Мужчина ждал. Скоро Джессика Милтон откроет дверь и выйдет во двор, чтобы развесить постиранное бельё, вытряхнуть какой-нибудь коврик или просто посидеть на ступеньке. Каждый день она выходила сюда после обеда. По крайней мере, в течение двух недель, что Дэн наблюдал за ней. Кусты придорожной акации надёжно скрывали его. Девушка даже не догадывалась, что за любимым ею задним двором прячется он. Киллер.
Мужчина глянул на часы и улыбнулся собственному нетерпению. С тех пор, как Дэн вышел из подросткового возраста, женщины регулярно появлялись в его жизни. Короткие, ни к чему не обязывающие, связи ради плотских утех. Мужчина исчезал прежде, чем могли зародиться какие-либо надежды на продолжение. Такой сценарий его устраивал, и Дэн ему следовал. Никаких волнений, лишь взаимное удовольствие.
Однако, при виде этой хрупкой женской фигурки сердце мужчины билось быстрее. Дыхание становилось глубже, а кровь в сосудах превращалась в огненную лаву и разносила по телу пожар. Будоражило не только появление Джесси, но даже мысли о ней. Дэн вспомнил, как сначала это разозлило его: мужчина не слишком жаловал в себе то, что плохо поддаётся контролю. Он даже отправился советоваться с отцом, что в последнее время случалось редко. Но именно разговор с ним помог Дэну принять эти чувства в себе.
Оставалась пара дней до выполнения заказа на эту девушку. Почти всё было готово. Всё, кроме нескольких мелких деталей, было проработано. И для Дэна не было никакой необходимости торчать в кустах на верхушке склона за задним двором. Но мужчина хотел находиться там. Ждать появления Джесси и затем в прицел разглядывать девушку, слушая бешеный стук своего сердца.
Вот только в тот день что-то пошло не так, как обычно. Дверь распахнулась резко, девушка выскочила и прижалась спиной к стене дома. Левая сторона её лица наливалась краснотой, в карих глазах блестели слёзы. Джессика медленно скользнула вниз, уткнулась лицом в колени и прижала ладони к голове, словно прячась от всех. Плечи её вздрагивали от заглушаемых рыданий.
Майк Милтон избивал свою молоденькую жену регулярно. Обычно это происходило по вечерам, но, похоже, сегодня этот козёл решил «развлечься» пораньше. Конечно, Дэн сам не был ангелом… И всё же лишь мысль, что очень скоро он избавит Джесси от страданий, удерживала киллера от немедленной расправы над её мужем.
С другой стороны дома завёлся и отъехал автомобиль. Это Майк, поблагодарив жену за приготовленный обед пощёчиной, возвращался в офис на работу. И тогда Дэн решил действовать, не откладывая. Он знал, что сильно напугает девушку, но её страх поможет сделать всё очень быстро. Мужчина выпустил винтовку и рванул из кустов вниз по склону, ведущему к забору заднего двора. Легко в прыжке перемахнул ограду, широкими шагами преодолел двор и оказался рядом с Джесси.
Дуло пистолета, выхваченного на ходу из кобуры, нацелилось в голову девушки.
– Быстро легла на спину, на землю! – рявкнул Дэн и, поскольку девушка лишь испуганно уставилась на пистолет, но не пошевелилась, схватил её за предплечье и уложил на жухлую травку двора. – Не шевелись!
Свободной рукой мужчина отстегнул с пояса нож и полоснул им себя по запястью. Кровь струйкой потекла на лицо Джесси. Девушка взвизгнула, но грозный рык Дэна заставил её в страхе замолчать и крепко зажмуриться. Когда лицо и каштановые волосы Джесси были обильно залиты, киллер просто провёл языком по ране. Кровотечение прекратилось, лишь на коже остался едва заметный шрам. Мужчина отступил на шаг, приказав дрожащей Джессике открыть глаза и неподвижно смотреть вверх. Достал из кармана маленькую камеру, сделал несколько снимков. Затем подхватил девушку, словно пушинку, и перекинул через плечо. Она даже не попыталась сопротивляться. Дэн убедился, что следов крови на земле нет, разбежавшись, перепрыгнул забор и легко проделал обратный путь вверх по склону. В зарослях акации забрал винтовку и бегом направился к концу живой изгороди. Там в тупике, между кустами и забором соседнего дома, стояла его машина: простой, не привлекающий внимания, микроавтобус.
Киллер стряхнул Джесси с плеча прямо в салон автомобиля и запрыгнул следом. Девушка в ужасе попыталась отползти от этого здоровяка, занявшего почти всё пространство машины. А он захлопнул дверцу, мгновенно упаковал всё оружие в чехлы, убрал их в тайник под сиденьем и повернулся к Джессике. Та сидела на полу, нервно натягивая на худенькие колени старый халатик. Дэн вытащил из сумки стоящей на сиденье пачку влажных салфеток. Протянул девушке:
– Держи. Можешь вытереть кровь, – Дэн постарался придать своему низкому голосу мягкость и дружелюбный тон.
В этот самый момент Джессика обратила внимание на отсутствие следов травмы на запястье мужчины, которое он при ней порезал. Это так ошеломило девушку, что на мгновение она перестала бояться. Подняла изумлённый взгляд, встречаясь с голубыми глазами Дэна. Тот понял удивление Джесси, усмехнулся, но не стал ничего объяснять. Просто положил салфетки возле неё и перебрался на водительское место, каким-то чудом поместившись там. Заблокировал двери и, не оборачиваясь, сказал:
