Ка́перы, – частные лица, которые с разрешения верховной власти воюющего государства использовали вооружённое судно с целью захвата торговых кораблей неприятеля.
Глава 1
На левом экране были видны лишь только звëзды, правый показывал полуразрушенный космический крейсер.
Добела раскалëнный металл в местах попадания ядерных зарядов сверкал во тьме пространства.
Перекрученная разорванная обшивка с зияющими дырами, облака мелких фрагментов медленно разлетались прочь от погибающего звездолëта.
Внезапно люк грузовой шахты распахнулся, выпуская истребитель кришей.
Совершая сомоубийственное маневрирование, чудом избегая столкновений с обломками собственного корабля, космический аппарат резво рванул в сторону тëмной пылевой туманности.
– Не дайте ему уйти. Правый борт, залп, – крикнул я, раздражëнно наблюдая сумасшедшие петли и пируэты истребителя на центральном мониторе.
Выстрелы плазменных орудий ударили по удаляющемуся объекту.
Пилот кришей серией манëвров уклонился от смертоносных разрывов пушек моего корабля и на большой скорости по замысловатой траектории скрылся в пылевом облаке, сквозь которое тускло просвечивала массивная голубая звезда.
– Готовьте «Тень», попробую перехватить, – сказал, вставая.
– Займитесь вражеским крейсером. Снять с него все целые энергоблоки, – добавил, покидая отсек.
«Тень», самый скоростной космоплан в нашей галактике, был поднят из грузового трюма к шлюзу.
Через минуту взревели ракетные двигатели.
А потом гравитация вдавила меня в кресло: шлюпка покинула звездолëт.
Космические корабли в мгновение съëжились до размеров спичечных головок и стали пропадать с экранов.
Облака космической пыли и газа обволакивали «Тень», становясь по мере продвижения всë плотнее.
Обогнув скопления астероидов, замигали, затренькали датчики обнаружения.
Стереодисплей отобразил положение аппарата кришей.
Судя по его неровному, дëрганому полëту в пространстве, залпы пушек моего корабля всë-таки достали его.
Пора было ставить точку в этом преследовании. Сочувствия я никакого не испытывал: на то были свои причины.
Активировав протонную пушку и убедившись, что цель захвачена, приборами наведения дал залп.
Концентрированный сгусток энергии со скоростью света устремился вперëд.
Как вражеский истребитель уклонился, для меня было загадкой. Что-то из сверхспособностей было в скорости и точности манëвров этого пилота.
– А может, колдовство, – с сарказмом мысленно усмехнулся, продолжая погоню.
Максимально возможно в этом пылевом облаке ускорившись, стал сокращать расстояние между нами.
Спереди по курсу замерцали зеленоватые сполохи, временами пробиваемые более яркими вспышками электрических разрядов. В самый последний момент перед входом в это пространство аппарат кришей ушëл вправо.
Моя скорость была выше. Повторяя поворот за противником, влетел в эту непонятную субстанцию.
В кабине резко изменился характер звуков: они стали растягиваться, меняя тональность.
Предметы и приборы, окружавшие меня, стали размываться и терять очертания.
Появилось свечение на корпусе моего истребителя.
– Гравитационная аномалия, – запоздало дошло до меня.
Я прямо почувствовал злорадство пилота кришей, когда мой космоплан, потеряв управление и движущую силу, стал хаотично вертеться и врезался в плотную массу мелких метеороидов.
Последнее, что увидел, – это огромная полыхающая звезда, которая выбрасывала голубоватые протуберанцы, словно приветствуя ещë одну жертву гравитационного смещения.
Глава 2
Бесконечен вселенной простор.
Кто творец сплетëнного мироздания?
Всевышние силы?
А может фундаментальные законы материи и энергии?
Песком сквозь пальцы скользило сознание, казалось, что из парящей вечности доносился незнакомый женский голос.
Как обессиленный путник, разум искал выход в реальность, шëл навстречу сущему, ускоряя шаг. Я снова здесь и слышал, как произносили чьë-то имя.
– Айли, смотри, он шевелится.
– Волосы в тине и мокрый. Может, торговец с северных земель потерпел кораблекрушение? – продолжила рассуждать девушка нежным певучим голосом на языке народов закрытых миров.
– Что-то мало он одеждой похож на лавочника и загорелый сильно для выходца из мест, где мало бывает солнца, – ответила другая, если судить по голосу, немного взрослее своей спутницы.
Невольно закашлявшись, открыл глаза. Надо мной склонились две дамы. Они внимательно осматривали меня.
Обе хорошенькие, в просторных светлых платьях с золотистой вышивкой.
Та, что постарше, протянула руку, помогая мне сесть на окружающий нас песок.
Ее бледное лицо, обрамленное золотисто-каштановыми волосами, было спокойно и бесстрашно.
Окинув взглядом видимую местность, с удовлетворением отметил, что обломки моего истребителя, скорее всего, покоятся на дне моря или океана этой планеты.
Пока до понимания настроенности местного населения, кто я и откуда, пусть останется тайной.
Сам же смутно помнил, как выбирался из него и с трудом плыл к этому побережью, борясь с вдольбереговым течением.
Был солнечный день, и небо, прерия бесконечной голубизны, густо усеянная сиреневыми облаками на горизонте, тут казалось приветливым. Вдалеке виднелись заснеженные верхушки какого-то хребта.
