В древние времена человеку приходилось тратить на освещение в 300 000 раз больше усилий, чем сегодня. С появлением свечей, газовых ламп и, наконец, электричества эта ноша значительно облегчилась.
Книга рассказывает историю капитализма и экономической науки, исследуя, как экономические силы формировали историю человечества.
Экономика изучает, как люди максимизируют благосостояние в условиях дефицита. Она исследует поведение людей и то, как они взаимодействуют на рынках, а также причины сбоев рынков и пути их решения.
Книга сочетает в себе микро- и макроэкономику, исследуя как индивидуальные решения, так и траектории развития целых обществ.
Один из главных принципов экономики – стимулы. Другой важный принцип – специализация, которая делает торговлю бесценной.
Книга также утверждает, что крупные исторические сдвиги чаще всего происходят из-за технологических и политических изменений, а не культурных.
История экономики началась с аграрной революции, затем последовала промышленная революция, давшая толчок обрабатывающей промышленности и экономическому росту. После двух мировых войн и Великой депрессии начался период экономического роста, но неравномерного для разных стран.
Сегодня экономика уделяет большое внимание сбоям рынка, таким как монополии, безработица, изменение климата и нерациональное поведение потребителей.
Начиная с того, как экономика сформировала вид Homo sapiens, книга предлагает отправиться в увлекательное путешествие по истории экономики.
Примерно 300 000 лет назад в Южной Африке появились первые люди современного типа. Они обладали языком, искусством, жили семьями и передавали знания. Примерно 65 000 лет назад они изобрели копья, луки, иглы и лодки. Однако их жизнь по-прежнему оставалась кочевой: охота и собирательство, а затем переход на новое место.
Оседлое земледелие не имеет единой точки возникновения, но одно из первых свидетельств найдено на северо-западе Индии. Калибанган, город в долине Инда, был домом для одной из древнейших цивилизаций (3300–1300 гг. до н. э.). Земледелие позволило людям строить дома, некоторые даже имели туалеты. Жители Калибангана изобрели колесный транспорт, строили лодки и каналы. Они торговали украшениями, керамикой и металлом.
Цивилизация долины Инда насчитывала около 5 миллионов человек, но оставалась неизвестной до 1920-х годов, отчасти из-за отсутствия грандиозных памятников. Земледелие создало возможность для накопления излишков, что позволило людям питаться круглый год.
Левант, регион на восточном побережье Средиземного моря, был особенно благоприятен для земледелия. Здесь вывели сорта растений с более крупными семенами. Восемь основных культур – пшеница, ячмень, горох, чечевица, вика, нут, лен – стали основой земледелия.
Важнейшим изобретением стал плуг, позволивший использовать животных для обработки земли. Оседлое земледелие стало в пять-шесть раз производительнее собирательства.
Плуг также изменил распределение власти. Работа с ним требовала силы, что сделало земледелие более мужским занятием.
Евразия обладала видами растений и животных, которые хорошо поддавались одомашниванию. Широкая Евразия позволяла людям осваивать новые территории, оставаясь в том же климате.
Теоретически, аграрная революция могла бы улучшить жизнь каждого. Впервые появилась возможность специализироваться как ремесленники и строители. Возникновение городов способствовало торговле.
К сожалению, аграрная революция также создала потенциал для деспотичных правителей. Излишки продовольствия позволяли лидерам обогащаться.
Ранние земледельческие общества часто были нестабильными. Римская империя за 500 лет сменила 77 императоров, половина из которых были убиты.
