Взбивай подушку, дружочек, устраивайся поудобней. Ты знаешь, что такое криптография? Ну, я так и думал, что не знаешь. Тогда я расскажу тебе, что это за наука и как маленькие друзья – единорог Додо и пегас Йоки – использовали ее, чтобы расшифровать тайное послание, найти клад и спасти от гибели знаменитого кладоискателя.
Вечером друзья сидели на крыльце дома Додо и грызли желтую морковку. Под крыльцом кто-то копошился, сопел и скребся. Друзья решили, что это енот устраивается на ночь, и не обращали на звуки внимания.
Солнце садилось за деревья. Птицы умолкли. До ужина оставался час. Вокруг царили тишина, мир и покой. Ничто не предвещало потрясений. И тут Йоки сказал странным голосом:
– Сегодня я летал над кустиками в Кривом лесу.
– Ну и что, – сказал Додо и откусил сразу полморковки. – Ты всегда летаешь над кустиками. Твой папа не разрешает тебе подниматься выше.
В ответ Йоки не стал спорить, как спорил всегда, когда речь заходила о его полетах. Он сморщил нос и о чем-то задумался.
Додо удивился.
Его лучший друг был пегасом, то есть лошадкой с крылышками.
У взрослых пегасов крылья огромные, и летают они замечательно. У Йоки крылышки маленькие. Он еще только учится летать, и у него пока не очень получается. Стоит Йоки взлететь повыше, он начинает вращаться, как включенный вентилятор. От вращения у него кружится голова, он падает и набивает на лбу шишки.
В общем, в том, что Йоки летал низко – над кустиками, – не было ничего необычного. Почему тогда он ведет себя странно? Додо уже собирался спросить, что случилось, но тут Йоки снова заговорил.
– Сегодня я летал над кустиками в Кривом лесу.
– Это я уже слышал, – фыркнул Додо. – Что дальше?
– Я нашел вот это.
Йоки полез в карман, чем-то там пошуршал и протянул Додо бумажный сверток.
Сверток весил как чугунный мост. Додо чуть его не выронил. Ничего не понимая, он развернул бумагу. И тут ему пришлось сначала зажмуриться от яркого света, а потом разинуть рот от изумления. На мятом листе лежала золотая монета, большая и толстая, как таблетка для слона.
На одной стороне монеты была изображена пещера, а в ней сундук с сокровищами. Сокровищ было много, все в сундук не умещались и валялись рядом с ним на полу. На другой стороне монеты был изображен бородатый человечек с курносым носом и ушами, как у эльфа. Голову человечка украшал огромный цилиндр с пряжкой.
Монета сияла, блистала, искрилась и слепила глаза. Она походила на аппетитный золотистый сырник. Додо не удержался и ее понюхал. Пахла монета невкусно – землей и сыростью.
– Ты нашел клад? – прошептал Додо.
– Нет, – ответил Йоки тоже шепотом. – Только ее. Под кустом в Кривом лесу. Но это еще не все. – Йоки положил монету на ступеньку и разгладил клочок, в который она была завернута. – Смотри, тут что-то написано.
На бумаге синим карандашом был нарисован квадрат, разбитый по горизонтали и вертикали на одинаковые клетки. Всего в квадрате было шесть горизонтальных рядов, в каждом ряду – по шесть клеток. В каждой клетке стояла какая-нибудь синяя буква.
Выпятив нижнюю губу, Додо попытался прочитать, что написано. Ничего не получилось. В квадрат были вписаны тридцать шесть букв, которые ни по горизонтали, ни по вертикали ни в одно слово не складывались.
Додо посмотрел на Йоки. Друг сидел, наморщив лоб. Видно было, что он тоже теряется в догадках.
Друзья пробовали прочесть таинственную запись снизу вверх, справа налево, по диагонали и не заметили, как к крыльцу подошел папа Додо. Он только что вернулся с работы.
– О! – восхитился папа, увидев квадрат с буквами. – Криптограмма!
Додо и Йоки вытаращили глаза. Криптограмма? Что такое криптограмма?
– Криптограмма – это зашифрованный текст, – объяснил папа. – Тайное послание, прочитать которое могут только двое: тот, кто его написал, и тот, кому оно предназначено.
Глаза Додо и Йоки стали величиной с блюдца для пирожных.
– Шпионы? – спросили друзья хором.
– Ну почему сразу шпионы, – рассмеялся папа. – Кто угодно. Я в школе так переписывался со своим другом.
– Расскажи.
– Сначала мы договорились, как будем шифровать текст. Способов шифровки много. Есть очень сложные, без компьютера не справиться. Есть простые. Мы выбрали самый простой. Способ называется «сдвиг». Это когда вместо нужной буквы используется следующая за ней по алфавиту. Вот смотрите.
