Разухабистая русская плясовая сотрясала стёкла окон загородного ресторана. Интерьеры заведения не отличались помпезной роскошью, но подкупали душевной простотой и домашним уютом. Сложенные из бревенна стены отливали янтарным теплом, и дышалось здесь на удивление легко и свободно. Новогодняя ёлка, переливаясь разноцветными огнями, создавала праздничное настроение, а бойкий ведущий в дурацкой шапочке Санта Клауса усердно «зажигал» публику. Сам Дед Мороз в расшитой серебром красной шубе отбивал ритм украшенным мишурой посохом, и по пьяным выкрикам и дружному хохоту можно было понять, что участники корпоратива дошли до нужной кондиции, и именно сейчас начинается самое веселье.
Под одобрительные возгласы публики одетый в красную шёлковую рубаху мужчина средних лет выписывал замысловатые коленца. Вокруг солиста кружились девушки в русских сарафанах, а разодетые в наряды ушедшей эпохи гости охотно подбадривали выступающих. Всё происходящее с разных ракурсов снималось на профессиональные камеры, из чего становилось ясно, что выступление танцора не являлось спонтанным, а было заранее спланированным представлением. Уверенная манера держаться и упрямо задранный подбородок мужчины говорили о внутренней силе и привычке «повелевать», и, несмотря на его внешнее простодушие, каждое движение выдавало в нём «непростого» человека, а стоящие по периметру зала коротко стриженые широкоплечие мордовороты только подтверждали это подозрение.
Танец закончился, и, не давая никому опомниться, вновь шарахнула музыка, грозя окончательно вынести стёкла в окнах. Люди поднялись из-за столов и расползлись кто куда: кто-то на танцпол - растрясти излишкинюю трапезыу, кто подышать свежим воздухом и одновременно заглотнуть порцию табака, а кто-то торопился посетить туалет, объясняя естественные потребности желанием «припудрить носик».
Выполнив программу, Дед Мороз покинул зал и направился к бару. Пристроившись сбоку от стойки, он ослабил кушак и, несколько распахнув полы шёлковой шубы, обратился к бармену.
- Водичка есть? Похолоднее. Сопрел я тут… - и, лукаво подмигнув, хохотнул. – Ещё растаю.
Парень за стойкой понимающе улыбнулся и, налив минералки, кинул в стакан несколько кубиков льда. Дед с интересом разглядывал бармена. В костюме гусара тот выглядел инородным телом на фоне русско-народного карнавала. Тёмно-зелёный доломан, с несколькими рядами белых шнуров щеголевато облегал его спортивную фигуру, плечо, как и полагается, прикрывал отороченный чёрным мехом ментик, а красного цвета чакчиры, заправленные в мягкие ботики, притягивали взгляд к стройным ногам. Тёмно-русые волосы гусара непослушными прядями падали на широкий лоб, а его глаза удивительным образом сочетались с оттенком мундира.
- Благодарствую, - проговорил Дед Мороз и, отхлебнув воды, одобрительно крякнул. – С газиками!
Парень в ответ вежливо кивнул и занялся своими делами. Тут три девушки, участвовавшующие в подтанцовке у мужчины в красной рубахе, подошли к барной стойке и, продолжая разглядывать публику в зале, взгромоздились на высокие стулья. Устроившись поудобнее, миниатюрная блондинка, отбросив на спину завидную косу, потребовала:
- Чего- нибудь освежающего, - даже не взглянув на бармена, заявила она.
Своим заносчивым видом девица вызвала у парня странное раздражение. «Строит из себя королеву, - мысленно буркнул он, и, взглянув на дерзко вскинутый носик, хмыкнул. – А сама курносая!». «Да ладно тебе. Носик очень даже милый», - возразило что-то внутри. «Вот ещё, милый! - возмутился парень. - И волосы, наверняка, крашеные!» «Брось. Это сколько же краски нужно извести, чтобы такую косищу обесцветить, - спорил с ним голос и восторженно выдохнул. – Ты только посмотри, какие у неё глаза! Озёра голубые!» Парень ещё больше заершился: «Озёра?! Наверняка, линзы! А ресницы наклеены! А губы? Вон как раздуло!» Голос с сожалением согласился: - «Да, губы явно ботоксом обколола». Бармен воспарял духом: - «Вот! И грудь не своя!» - он скользнул глазами по нежному овалу лица, по изящной шее и остановил взгляд на небольших выпуклостях. «– Хотя нет… Похоже, своя, – должен был признать он, но сдаваться почему-то не хотелось. – Просто сделать пока не успела», - упрямо заявил парень, не в силах объяснить, почему эта незнакомка вызвала в груди такой всплеск противоречивых эмоций.
- Уф! Нельзя столько есть, - выдохнула полноватая деваха, поправив явно искусственную косичку. Оттопырив пухлую губку, она сдула со лба каштановую чёлку и обратилась к бармену. - Сооруди что-его нибудь экзотическоего.
«А эта, похоже, дура. Но не злая» - отметил парень и, обворожительно улыбнувшись, ответил:
- Сейчас сделаем.
Третья подруга - спортивного вида коротко стриженная брюнетка, фыркнула:
- Да ладно! Что может быть экзотического в этом захолустье? Вот в Милане или Париже... – оОна мечтательно закатила карие глаза, но, тут же вернувшись на землю, поджала губы. – И обслуга здесь косорукая.
Пропустив нелицеприятную реплику мимо ушей, парень мысленно хмыкнул: - «Вот же... Сноб и стерва».
Оценив опытным взглядом прозрачность пустого бокала, бармен поставил его на стойку и, смешивая разные жидкости, начал колдовать. Брюнетка брезгливым взглядом обвела зал:
