Схватка у Кандии
Барабан на палубе стучал, задавая гребцам скорость работы с вёслами. Плеск воды раздавался при каждом согласном ударе деревянных лопастей о морскую гладь. Погода стояла жаркая, солнце светило так, словно хотело сжечь всё вокруг, и Мехмет- эфенди приказал натянуть полотно над гребцами, защищая живой двигатель от перегрева. Тонкую ткань прикрепили к верёвочной сетке, и так натянутой над палубой.
- Не одни плывём по морю, - тихо сказал Карп, - с нашего борта видно ещё одну турецкую галеру. Она идёт чуть впереди нас.
- И что?
- В набег, так ведь грабить идём, - нахмурился казак, не забывая упираться в рукоять весла и выпрямлять спину, - Наверное, на Юг...
Они шли от острова к острову, пополняя запасы воды и сухарей. Но Апты - паша торопился, и днёвок на берегу не было. Наконец, поднялся северный ветер, и несколько дней шли на парусах. Гребцы отдыхали. Но многих привлекли на работы в трюме, переложить груз, словно паша готовил больше места на корабле, видно надеясь на поживу.
Через неделю, ближе к рассвету, на галере запела труба. и раздался пронзительный крик Мехмета- эфенди:
- Вёсла на воду!
Спросонок невольники не поняли, но удар бичом Ибрагима о доски сразу разбудил гребцов. И тут Иван расслышал нечто знакомое- пушечный выстрел.
- Пушка, - объяснял Карп, - далеко, с версту от нас выстрел.
Барабан забил часто- часто, требуя нарастить скорость. Они поняли, что Апты- паша бросился в атаку. На лицах гребцов выступил пот, они задышали тяжелее, галера разогналась, и просто летела по водной глади. Вдруг, по барабану, прекратила грести правая сторона, а их, левая, продолжала. Каторга повернулась левым бортом. И вдруг! Их оглушил согласный залп пушек.
- Носовые ударили, - крикнул Василий.
Они ощутили запах пороха. И тут барабан ударил- полный назад!!! Невольники стали вращать вёслами в обратную сторону. По палубе бегали воины судовой команды, сухими щелчками выпалили фальконеты на передней лаве их корабля.
- Остановится! - закричал Мехмет, - Вперёд!
Они опять ринулись вперёд, работая изо всех сил. Смолкли барабаны справа, и их галера резко повернулась влево, затем их борт перестал грести, и судно сманеврировало вправо. Паша берегся выстрелов пушек противника, и точно, ядра вздымали целые фонтаны воды в саженях пяти от них.
Услышали опять грохот чужих пушек и пронзительный вопль на носовой надстройке, и прямо на ткань и сетку, натянутую над палубой упали два окровавленных тела. Кровь лилась на скамью гребцов на две впереди от скамьи Ивана. Красная густая влага облила с ног до головы гребцов первых двух скамей, люди обтирали лица подолами рубах. Ибрагим, отбросив кнут, побежал наверх и крюком быстро вытащил обоих убитых, положив изломанные тела на площадку между носовой и кормовой надстройками. Уже слышались щелчки тетив турецких луков, и опять выстрелили фальконеты.
Наконец, раздался оглушительный крик турецких воинов на палубе, и снова забегали люди.
- Стой! - скомандовал Мехмет.
Послышался глухой удар дерева о дерево, и турки закричали опять, и послышался звон сабель. Но рукопашная схватка не продолжалась долго, затем Иван услышал знакомое:
- Пищали дали залп, - не удержался Мошкин.
Карп удивлённо кивнул. Бой продолжался. Но вот и всё стихло. Опять на палубу пришёл Мехмет-эфенди, лишь мельком глянул на убитых
- Поднимайтесь, поможете груз перенести, - приказал помошник.
Невольники поднялись на палубу. У борта их галеры стояла другая, видно, венецианская. На кормовой надстройке стоял Апты- паша, видно с другим турком, капитаном другого корабля. Оба пускали дым из своих трубок.
- Траву некоциану пьют. Табак, - объяснил Карп, - а второй галеры нет турецкой, видно утопла.
- Не болтать! А то тоже вас за борт покидаю! - заорал Мехмет.
На взятом судне турецкие воины бросали в воду убитых и раненых итальянцев раздетых кто до исподнего, а кто и до гола. Одежда с тел была свалена здесь же, большой кучей. Отдельно лежали сапоги и башмаки, отдельно - оружие. Оружия было много- пистоли, пищали, шпаги и сабли. Оставленные в живых были связаны, и сидели кучкой около носовой мачты галеры. На скамьях так и сидели безучастно гребцы венецианского судна. Несколько убитых из них лежали на скамье. Иван оглядел людей, понял, что это тоже пленные русины. Поговорить, ясное дело он не мог, и успел вцепиться в рукав Микулы, который хотел поговорить с земляками. Он понял, и лишь поджал губы и отвернулся, не в силах смотреть.
- Идите за мной, - командовал Мехмет.
Рубаха турка была разорвана на левой руке, повязка набухала от крови.
- Ничего не даётся даром, - буркнул он, - пошли в трюм. Абдалла, Хасан, Ибрагим! Тоже с нами, и держите наготове сабли! Может кто напрасно прячется в трюме. Надеются на удачу, глупцы. Мы их удача.
Эфенди зажег фонарь, и ещё два вручил гребцам, строго зыркнув на них своими чёрными глазами. Иван откинул люк в трюм, но первыми по лесенке спустились стражники, за ними шли и гребцы освещая себе путь. Жёлтый масляный свет словно растекался по доскам обшивки, с трудом прогоняя мрак. Все шли осторожно, но Карп не досмотрел, и споткнулся о большую бухту верёвки. На поддонах лежали мешки сухарей, стояли бочки, видно, с вином. Стояли и большие корчаги с оливковым маслом. Мехмет просто шнырял вокруг, как охотничая собака, словно пытался унюхать дорогую добычу. И раздался его торжествующй крик.
