Подол льняного платья намок, когда она наклонилась к воде, чтобы наполнить ведро. Золотистые волнистые локоны упали на круглое румяное личико, с острым носом и большими серыми глазами. Я не знала её имени, но это и не было важно. Важно было то, что я почувствовала, глядя на неё-непреодолимое желание узнать её получше, стать для неё близкой, быть защитой.
Её улыбка-словно месяц, выплывающий из-за туч.
Её глаза-два снежных вихря, а волосы-настоящий водопад солнечного света.
Её ключицы, её руки, её плечи…
То, как она смотрит, как дышит, как двигается…
За сотни лет меня так не манила ни одна живая душа на земле.
И я решила, что буду наблюдать за ней.
Она сидела на клетчатом покрывале на берегу, когда я была по другую сторону озера. Сквозь камыши и кувшинки наблюдала за ней. Девушка всегда была тихой-как капли росы по утрам, как рассвет, как Луна. Она просто смотрела на воду. На то, как преломляются солнечные лучи, как шевелятся водоросли, как мелкие рыбки поднимают тину на дне. Мне было любопытно знать о её мыслях. О чём она мечтает? Чем живёт? Чем любит заниматься?
У меня в этой части леса был тайник с вещами. Он представлял собой сундук средних размеров и хранился в дупле огромного бревна, валявшегося среди камышей и берёз, покрытого зелёным мхом и лишайником. Среди одежды и всякой всячины я отыскала в нём зеркальце, серебряное, с резной рукояткой. Ему давно было за сотню, и в некоторых местах серебро окислилось. Посмотрелась в него-ну и кошмар: лягушачья зелёная кожа, нелепые длинные уши и жабры; иссиня-чёрные волосы, которые не расчесывались годами; огромные тёмные глаза казались бездушными. Порой я забывала о том, как выгляжу. А выглядела я, по правде говоря, не очень. Длинный склизкий хвост ещё сильнее портил мой вид.
Пугать девушку не стоило, но познакомиться с ней хотелось. Для этого я решила дождаться момента, чтобы обернуться человеком и принарядиться.
Она снова пришла, на этот раз с книгой. За годы мой навык чтения порядком ухудшился, но, обернувшись рыбкой и подплыв чуть ближе, я разглядела на обложке нескольких женщин.
– «Маленькие женщины», -подумала я.
Очень скоро сгустились тучи и пошёл дождь. Его холодные капли оставляли множество маленьких кругов на воде. Девушка достала из цветастой тряпичной сумки зонт и раскрыла его. Зонт был чудным-жёлтым в чёрную крапинку, со свисающими вниз тёмными кисточками. Она поместила его на землю так, чтобы под ним можно было сидеть.
Спрятав книгу, принялась смотреть на воду.
Как же мне хотелось сидеть рядом с ней…
Это был трудный день. Девушка, как обычно, читала книгу и смотрела на воду, когда на берег пришло трое парней-с виду дружелюбных, так что она не сразу обратила на них внимание. Они начали с глупых вопросов:
– Почему такая красавица сидит тут одна?
– Не хочешь пройтись с нами?
– Что за лимон вместо лица? Пошли с нами!
Она отказалась, и тогда они начали обижать её: тянули за руки, лапали, дёргали платье. Она пихалась и ругалась. Кроме меня, никто не слышал её криков.
Обратившись человеком-впервые за несколько лет-я ступила босой ногой на илистое мелководье. Спрятавшись в кустах, я, надрывая связки, выдала страшный вопль: не то лось, то не медведь, не то чудовище-всякий, кто мне не нравился, спешил уйти, заслышав этот звук.
Парни оглянулись. Девушка замолчала, а когда один из них с недоумением шагнул в сторону озера, сумела вырваться и убежала. Я было успокоилась, но мальчишки засмеялись ей вслед и начали спорить, кто быстрее догонит её на велосипеде.
Я постаралась сымитировать голос девушки, и один из парней бросился в лес, в мою сторону. Сойки-пересмешницы вторили мне, и очень скоро парень растерялся.
– Я всё равно найду тебя, глупая! -крикнул он. В голосе послышался страх.
Я осторожно подкралась сзади и, обхватив его голову, уверенно свернула ему шею. Послышался хруст. Он молча свалился мне под ноги. Его тело обмякло, а взгляд-помутнел.
Второй прибежал следом.
– Ты…
Его губы затряслись, глаза округлились, и он в ужасе промолвил, быстро отступая назад:
– Пожалуйста, не убивай меня…
Я зашептала, и в это же мгновенье старое ветхое дерево разломилось и опало прямиком на его макушку. Через несколько секунд он лежал с прошибленным черепом, из которого сочилась алая кровь.
Третьего я нашла у озера. Наверное, он ждал остальных.
– Опа! -воскликнул парень, завидев меня, и присвистнул.-Почему ты без одежды? Ты что, утопленница?
– Теперь это не имеет значения, дорогой. Иди сюда…
– Что, прямо в воду? -он недоверчиво покосился на берег.
– Что, неужели боишься?
– Ну, вообще-то, нет, хотя ты жутковатая…
– Иди сюда, если не трус! -я с блаженным лицом окунулась и развела руки, приглашая его в свои объятья. Недолго поколебавшись, мальчишка последовал за мной и совсем скоро его руки коснулись моих.
