Тимур украдкой любовался Каролиной. Они сели в кафе, напротив. Солнце из окна играло блестящими бликами на ее волосах. Глаза сияли темным какао. Красивее женщины он никогда не видел. Неужели она останется с ним? Значит ли что-то тот факт, что она согласилась поехать с ним сюда, во Францию. Позволила ему исполнить ее мечту? Он готов был поклясться, что будет исполнять ее малейшие желания. Лишь бы она была рядом. Улыбчивый официант принес цветные, ароматные блюда. От запахов закружилась голова. Оба почувствовали, насколько были голодны. Тимур набросился на бараньи ребрышки, Каролина ловко и аккуратно подсекала фигурной вилкой яркие кружочки овощей. Насторожилась, промокнула салфеткой уголки красивого рта
– Выйду, ладно? Не скучай – провела ладонью по спине Тимура.
– Ага, ага – кивал головой, не в силах оторваться от такого пиршества.
Каролина вышла на улицу. Свежий ветер дунул в лицо. Отошла на безлюдную улицу. Ей нужно было ответить невидимому человеку, который заговорил с ней в кафе.
– Что тебе нужно от меня? Я могу помочь?
– Не знаю, кто мне может помочь. Пропадаю.
– Дождись меня.
Интуиция кричала, что не зря позвали, что только она и может помочь. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и шагнула в неведомое пространство.
Эдмонд внутренне улыбнулся праздной болтовне своей матери с соседкой. Она всегда не могла нахвалится своими сыновьями. Их у нее было восемь. И если ее зацепила соседка, то разговор был долгим.
– Завидую тебе, Гильемина. Таких детей подняла. И опора, и защита, и радость.
– Это так, Мари. Одно огорчение, что моему бедному, покойному Леону не дано было насладится этим счастьем.
– Пусть покоится с миром. Хороший был человек – быстро глянула на небо соседка. – А что, Ален? Давно его не видела.
– Его приняли на работу в банк.
– Да ты что?
– Он же такой толковый, грамотный у меня. В работниках у банкира два года был. Тот его и приметил. Позвал к себе на работу.
– Здравствуй, Эдмонд – соседка с восхищением провожала взглядом мощного, облаченного в железо воина.
– Сынок, я сейчас – разрываясь между соблазном говорить о своих сыновьях и сыном, которого нужно покормить.
– Не спеши, матушка. Я не голоден. Буду спать. Устал – густым басом сказал Эдмонд и плечом открыл дверь.
Гильемина с облегчением вздохнула, повернулась к соседке и продолжила в который раз говорить о сыновьях. Эдмонд вошел в свою комнату. Одним движением сбросил шлем и сапоги. Затем осторожно снял кольчугу и сюрко. День был очень напряженным. Они готовились к сражению. Эдмонд был городским арбалетчиком. Одним из самых лучших. Уже сто лет его страна воевала с Англией. Сильный, выносливый и патриотичный, он участвовал в самых жестоких боях. И всегда выходил без единой царапины. Совсем недавно его жизнь круто изменилась. Легендарная воительница Жанна Д, Арк набирала воинов себе в отряд. И первым она выбрала его, Эдмонда. Исполненный гордостью и восхищением перед таким героизмом он не отходил от нее. Не одни сутки они провели рядом, выстраивая стратегию предстоящего боя. Практическая подготовка была жесткой и длительной. Нужно было владеть всеми видами оружия. Эдмонд прокручивал в голове ушедший день, с размаха рухнул на кровать. Хотелось отдыха, сна и одиночества. Но сон не шел, с утра завладевшая его душой безотчетная тревога не давала покоя. Сейчас она обострилась. И он знал, о чем она. Эдмонд думал о младшем брате Якове. Чувства никогда его не обманывали. Он привык доверять себе. Еще немного поворочаясь, резко встал, рывком надел белую сорочку и вышел из комнаты. Яков сидел за большим столом. Грустно опустил голову и разглядывал ладони. Эдмонд сел напротив, пристально посмотрел на брата. Жизнерадостный Яков выглядел подавленным и растерянным. Украдкой кинул взгляд на Эдмонда.
– Я не знаю, что сказать – снова воцарилось долгое молчание. Яков знал, что брат не уйдет. Пока все не узнает, не отступит. Тревожно посматривал на него, но тот удобно расположился на скамье и никуда не торопился. Лениво посмотрел в окно, устало усмехнулся. У матери и соседки рты не закрывались. Снова уставился на Якова.
– Мы с Клодом и Андре хотим стать крестоносцами.
– Что за Клод? Что за Андре? – Ласково и снисходительно улыбался Эдмонд.
– Клод – мой друг. Андре – девушка – парень густо покраснел.
– Понятно. К кому записаны на обучение? Причем здесь девушка?
– Преподобный Лотер направляет нас в молельном доме. Сказал, привести с собой девственницу. Андре – самая лучшая девушка – осекся, покраснел и быстро глянул на брата. Эдмонд недовольно сдвинул брови.
– Что за блажь? Этим преподобным заняться нечем. Давай запишу тебя в нормальный отряд. Даже сам подготовлю. Если на подвиг тянет. Только там девушки не нужны.
– Нет. Я клятву дал. Кровью закрепил.
– Даже так – напрягся Эдмонд. – Не к еретикам ты попал?
– Нет. Нет – замахал руками Яков. Он прятал тревожные глаза и явно чего-то не договаривал.
– Что тебя беспокоит? – Прямо смотрел Эдмонд.
