Вспышка обжигающего пламени отбросила демона на несколько метров. Дейнира протащило по земле, мелкие камушки распарывали любимую накидку, оставляли на коже тонкие порезы.
Мысленно проклиная всех драконов с их способностями подчинять пламя, мужчина сплюнул, после чего его губы вытянулись в нахальную улыбочку. Демон прекрасно понимал – все эти плевки огнем и яростный натиск не что иное, как беспомощная агония команды соперников, которые вот-вот проиграют.
– Цел? – Алеон ловко приземлился подле Дейнира, как обычно готовый прикрывать друга и протянуть руку помощи.
– Издеваешься? – надменно, но без обиды, отрезал демон, самостоятельно поднимаясь на ноги. – Ребятишки заигрались, – отряхивая пыль с предплечий, Дейнир ощущал легкую раздражающую боль от прикосновений.
Алеон чувствовал себя лучше. Прокрутив в руках два тонких клинка, мужчина рассек воздух с легким свистом. Пусть из всей команды демонов у Алеона способностей было меньше всех, зато играть роль неприятного сюрприза ему определенно нравилось. Пока другие участники расходовали весь свой магический резерв на битву за императорский трофей, отчего и ощущали себя, будто их пропустили через тиски, Алеон разминался с любимым оружием. И копил свои скромные силы для решающего удара.
– Прикрою тебя, сможешь добраться до Хамано, пока он не спалил всех нас ко всем праотцам? – бросил Дейнир через плечо. В своих мыслях он мог сколько угодно унижать соперников. И за их слабость, и за их близость к поражению. Но отрицать того, что золотой дракон Хамано в состоянии растопить пламенем не только несколько булыжников, но и любого из демонов, как минимум глупо. Особенно когда зверь вошел в раж и впал в неистовое бешенство.
Хватало и того, что этот проклятый чешуйчатый уже пережёг уйму воздуха, отчего дышать становилось все тяжелее. Дейнир ощущал, с каким трудом дается каждый новый вдох. Сухой воздух с частицами пыли обжигал горло, противная резь лишала контроля над голосовыми связками. С огромным трудом Дейниру удавалось сдерживать рвущийся из груди приступ кашля.
"Только не сейчас."
Не вовремя. Дейниру требовалось сосредоточиться, чтобы призвать Тьму, с которой он жил бок о бок с самого рождения. Непроглядно черная материя, поглощающая каждую капельку света, с которой столкивается.
Идеальное прикрытие. Идеальное оружие.
Зуд под кожей, который практически невозможно унять, подстегивал Дейнира забыть о тактике, оставить друга позади и самому вступить в схватку с золотым пламенем. В конце концов Дейнир всегда хотел узнать – хватит ли у кого-то из драконов сил озарить своим огнем бесконечную, подвластную одному Дейниру, Тьму.
Но он не станет.
Не рискнет победой ради минутного наслаждения.
"Это того не стоит," – напомнил себе демон, разводя пальцы и выпуская из кончиков тонкие струящиеся потоки Тьмы. Та слушалась хозяина – опадала на землю и, словно гончая псина, спущенная с поводка, бросилась на поиски противника. Плотным туманом Тьма раздувалась и множилась, создавая глухую холодную стену, в которой потеряется любой…
Но не Алеон. Годы тренировок бок о бок с Дейниром. И все ради одного.
Победить в соревнованиях.
Один шанс раз в пятьдесят лет. Один шанс на всю жизнь.
Столкнуться с драконами на одном поле, доказать сразу двум мирам – кто на самом деле достоин править. Годы подготовки и обучения, месяцы проработки тактики, прохождение испытаний…
И финальная схватка.
Четыре дракона. Четыре демона.
"Вернее, три демона", – с легкой, едва уловимой тоской напомнил себе Дейнир, не собираясь забывать члена своей команды, который не смог дойти до финала.
Один трофей.
Желанный, уникальный.
"Никаких ошибок", – Дейнир чувствовал каждое движение друга, направляя потоки Тьмы, чтобы она не кусала напарника своими ледяными прожигающими поцелуями.
– Еще не нашли? – Ран явился совсем некстати, на секунду сбив Дейнира. Один маленький неловкий рывок, и демон Тьмы ощутил, как задел Алеона. И как тот ужаснулся от короткого леденящего душу прикосновения.
– А похоже, что трофей уже найден? – огрызнулся Дейнир, вновь сосредотачиваясь на подчинении Тьмы.
"Больше никаких оплошностей", – пообещал себе демон. Себе и другу.
– Мы с Алеоном оглушили двух драконов, – отчитался Ран раздраженно, стирая со лба пот, попутно размазывая грязь по лицу. – Я прочесал половину поля. Клянусь, такое чувство, что здесь где-то носится хамелеон, а не дракон, чтоб их всех!
– Трофей там, – Дейнир осторожно кивнул в сторону центра. Соперником больше, соперником меньше… Мужчину это мало волновало. Хамано – может быть проблемой, только если прикрывает своим огнем соплеменника. И если так…
Дейнир был уверен, что правильно определил область, в которой скрывался столь желанный трофей.
"Иначе золотой змей не старался бы так рьяно оградить эту зону", – демон Тьмы предвкушал близость трофея так же отчетливо, как собственные руки.
Опустить веки, отключить все остальные чувства… и можно четко услышать зов силы, которой сочится трофей.
– Он один, – заметил Ран. – Да даже если их двое. Нас все равно больше. Предлагаю покончить с этим.
"Ран…" – Дейнир качнул головой, немного отведя подбородок, – "Всегда скорый на расправу. Боги, упасите от такого правителя".
