Юг. Наверно, в следующей жизни…
Такой оборот дела совсем не понравился харжитам, они начали настороженно озираться, а десятник, уже не так уверенно, повторно огласил свои требования:
– Вы нарушили границу Харжистана, предлагаю вам добровольно сложить оружие и подняться к нам. Обещаю, что наше разбирательство по этому факту будет скорым и справедливым. Иначе вы будете незамедлительно причислены к врагам царя Хапи и уничтожены.
– Грозилось наше теля волка съесть, – Тём оценивающе смотрел на противников и прикидывал, какую из двух ранее отработанных с Эшшу боевых связок эффективней задействовать против патруля.
Надо ли ему поднять руку с одним оттопыренном вверх пальцем, позволив ведьме атаковать любого из харжитов на своё усмотрение, сбивая наиболее опасные атаки, или показать два пальца буквой «v», сосредоточив её атаки на бойцах дальнего боя?
– Брат Вит, ты не знаешь, кто это пытается нас прижать?
– Береговая стража, Львы пустыни. Это они так официально называются, а как по мне так мяукающие цепные псы царя и не более. Живут с того, что грабят и убивают чужестранцев, пытающихся добраться до Харжистана морем мимо единственного порта, в который разрешён заход кораблей иноземцев. Не брезгуют, впрочем, и своими соплеменниками. Так что, их скорый и справедливый суд для всех встречных, кто слабее их, заканчивается всегда печально для подсудимых.
– Примерно так я и думал. Видимо, ты уже встречался с этими псами?
– Да. Мне уже приходилось уходить от них с боем. Тианис, хоть и открытый порт, но размер пошлины, которую Хапи там вздымает не только с купеческого, но и с любого другого иностранного судна, заставляет любого разумного искать обходной путь.
– Что скажешь об их силе, тактике и вооружении?
– Стандартная десятка. В прошлый раз я со своей пятёркой легко вышел из боя победителем. – Брат Витус довольно усмехнулся. – После того как их после первой же стычки осталось семь псов, за нами погони не было. Вооружение стандартное для береговой стражи: ятаганы, алебарды, арбалеты. Десятка состоит из шести мечников, двух копейщиков и двух арбалетчиков. Десятник – самый крепкий орешек в таком летучем отряде, универсал, владеет разным оружием. И в отличие от своих подчиненных, всегда назначается из ветеранов. Тактика боя против пешего противника – это почти всегда клин, на острие которого десятник, за ним мечники, которых по краям прикрывают алебардщики. Арбалетчики выцеливают тех, кто может атаковать с дистанции. Плохо то, что такие отряды обычно состоят из нескольких десятков. Есть большая вероятность, что следом за этими идут ещё один, или два десятка псов.
– С этим всё понятно: стая принимает бой! – Тём поднял вверх руку с двумя растопыренными пальцами. Но, увидев, что вопрос на лице брата Витуса, добавил: – Я прикрываю твою спину. Эшшу действует из невидимости, начинает с арбалетчиков.
– Это дело! А то что-то у меня счёт сегодня не сходится, надо бы его увеличить.
Десятник летучего отряда, видимо сообразил, что добыча сдаваться не хочет и намерена кусаться, начал спускаться с бархана. Осыпающийся под ногами песок не позволял разогнаться, зато руки ничего не сдерживало, и в них, словно самолетные пропеллеры, устрашающе вращались два ятагана.
Тём отметил про себя, что ятаганы очень популярны здесь, на крайнем Юге, и хорошо, что оружием с двух рук владел только командир стражи, а у остальных мечников, старающихся по мере спуска не ломать рисунок построения, в пару к ятагану были небольшие щиты.
Брат Вит повел шеей, как борец перед выходом на ковер, и оглянулся на Тёма. Особой необходимости повторять план не было, но противник осторожничал, боясь не удержаться на ногах и скатиться им под ноги, и норд проговорил вслух, о чём думал:
– Десятник мимо тебя не пройдёт. Если мы немного отступим к полосе прибоя, то сзади нас прикроет корпус шаланды, справа, по воде они вряд ли будут атаковать. Оставшийся узкий сектор атаки ты перекрываешь полностью. Я работаю Змеёй Крови из-за твоего плеча. Нам надо продержаться пока Эшшу уберёт арбалетчиков. Дальше война покажет.
Выслушав норда, брат Вит согласно кивнул и продолжил буровить взглядом старшего из псов, обдумывая уже свой личный план боя.
До атакующих харжитов оставалось метров десять, когда Вит едва успел отклониться от прилетевшего с бархана арбалетного болта. Второй арбалетчик, к счастью, выстрелить не успел – ведьма своей плетью сработала раньше. Но не успел Тём порадоваться этому успеху, как стальной вихрь из двух ятаганов столкнулся с таким же вихрем от мечей брата Вита, и всё стало очень плохо. Десятник оказался по силам равным соперником брату-счетоводу, а Тём, в ответ на свой выпад глевией, получил два алебардных выпада, второй из которых опустил уровень жизни норда в жёлтую зону. Тело пронзила реальная боль, к которой каждый раз, сцепив зубы, приходилось привыкать заново. А вот не бояться ранений, даже зная, что его ждёт боль, Тём уже научился.
Где-то в другом мире интенсивно заработали датчики, анализирующие его состояние, и готовые при достижении опасного порога скомандовать автоматический ввод в его тело инъекции того или иного лекарственного препарата, а затем и принудительно понизить болевой порог. Именно так, а не наоборот было прописано в непрочитанном им до конца договоре с Радеоном. И пока поводов жаловаться на отсутствие благосклонности Всевышнего к своей персоне, у Артёма не было.
