Все совпадения имен, фамилий, адресов, телефонов и прочих реалий намеренны и, таким образом, совпадениями не являются. Впрочем, описанные люди могут быть совершенно непохожими на прототипы.
Техническая терминология также не претендует на соответствие исторической правде.
Автор выражает признательность:
Фирме «Дикий сад» (Николаев, http://mksat.net) – за предоставленный доступ в Интернет в г. Николаеве.
Фирме «Excimer» (Москва, http://www.excimer.ru) и лично Евгению Майданникову и Евгении Ушаковой – за помощь с hardware.
Вадиму Чикову (Москва) – за безотказный транспорт.
Ольге Стерник (Маме Эри) и Анатолию Хлыстову (Отмору) (Москва) – за гостеприимство и долготерпение.
Андрею Артамонову (Москва) – за предоставленный доступ в Интернет в Москве.
Ольге Орловой (Москва – Шатура) – за документацию.
Энди Трушину (Москва, http://www.ahome.ru) – за многое.
Андрею Синицыну (Москва) – за все.
1st Master Boot Record: Сердца и моторы
(погружение в киберспейс)
>~# root
>~# open console 1
>@comment: user [Dmitry Baikalov@ТП]
>@comment: status [point]
>@net locate: G_Crystal.185/13
>~# testing base memory…
Мутные стекла сервис-центра неохотно отражали морщинистое, как модный плащ, небо. Постоянная облачность, оттененная световой рекламой, давно стала верным спутником городу, словно родилась с ним одновременно. Но это было не так: город был старше рекламы и старше непрерывной пасмурной осени.
Бай щелчком отшвырнул сигарету и направился к хрустально-прозрачной вертящейся двери. Линзы на глазах ответили на прикосновение инфракрасного луча слабой вспышкой. Бай мигнул; взгляд заволокло сероватой дымкой полимерного светофильтра. В тот же момент дверь повернулась, приглашая внутрь.
В холле сразу ударил в легкие пронизанный ненастоящей кондиционерной свежестью воздух, и Бай недовольно поморщился. Не любил он агрессивную феромонную атаку, ставшую для многих незаметной. Но Бай замечал ее сразу.
Зато пальма в центре холла оказалась вполне живой, и Бай задумчиво потрогал колючие веероподобные листья, взглянул на часы посреди панно на входной стене и направился к терминалам.
Серый пластик клавиатуры удобно лег под ладони. Плоское изображение, похожее на рекламную голограмму, тотчас выползло из риски видеотрека над верхним рядом клавиш и заискрилось. Собственно, это и была голограмма, только не рекламная.
[Welcome to net!] – сказала Сеть.
Отрегулировав наклон изображения под линию взгляда, Бай пробежался пальцами по податливым клавишам.
[Login Bay_13]
[Enter your password: ]
Он ввел.
[Здравствуй, Димочка!] – поздоровалась Сеть.
Бай оттопырил губу и подумал, что давно не менял конфиги – приветствие успело достать.
[Call Сокольники_3609739]
[Connect w Chan Creaper Station………. cps 657943]
[chat mode] – потребовал Бай.
Сеть растерялась.
[Эй, а где твой каменный топор?]
Такой архаикой, как чат, нормальные люди давно уже не пользовались.
– Я те дам топор! – проворчал Бай, утапливая Enter. Сеть послушно выдала на иллюзорный экран окно чат-режима.
[Я на месте] – сказал Бай и огляделся. – [Клиента пока нет]
[Пасли?] – осведомился Чен.
[Не заметил MB и да]
[Запятые ставь] – посоветовал Чен.
[Сам-то!] – огрызнулся Бай. – [Директор тля!:-Е~~~]
Бластер заурчал, озвучивая картинку-смайлик, пережиток времен сайленс-режимов. Но Бай смайлики почему-то любил и ставил везде, где только мог. Даже в скриптах.
В следующий миг Бай увидел клиента – бесцветного парня в черном плаще; ниже плаща виднелись жеваные джинсы и белые кроссовки. Стильная одежка вкупе с кроссовками смотрелась особенно убойно.
Бай встал и приветственно поднял руку.
– Добрый день, сударь! Я представитель ТП.
Парень нервно кивнул, быстро обшарил холл взглядом, пододвинул ногой вертящееся кресло и, не вынимая рук из карманов, сел.
– Здравствуйте…
– Меня зовут… – начал было Бай, но парень перебил:
– Не нужно. Имен – не нужно.
– Хорошо, – согласился Бай. – Тогда зовите меня просто Бай.
Парень еще раз подозрительно оглядел холл.
– Черт побери! – выругался он. – Почему вы не назначили встречу в офисе?
– У нас нет офиса, – ответил Бай по возможности спокойно. – Точнее, пока нет. Или с некоторых пор нет.
Клиент вопросительно уставился Баю в глаза.
– То есть… как нет?
– Уже неделю. Новый снять не успели… Рождество, сами понимаете… А вы говорили – дело срочное.
Парень кивнул:
– Срочное… А старый офис где был?
– На Соколе.
– Аренда кончилась?
– Не совсем. – Бай замялся.
Клиент с неожиданным интересом склонил набок стриженную ежиком голову.
– Нельзя ли поподробнее?
Бай пожал плечами:
– Можно… Только вас это вряд ли удовлетворит.
– И все же?
– Это сродни суеверию. Есть у нас один приятель – общий. Друг фирмы, так сказать. Так вот, давно подмечено: кто имеет с ним дело, быстро сталкивается с… э-э-э… неприятностями. Не из-за него, нет, совершенно по другим причинам. Он словно несчастливый талисман, хотя сам по себе человек совершенно безобидный.
