Один провинциальный актер, когда играл роль Чацкого, все время держал стакан с чаем. Когда у него, наконец, спросили, для чего он это делает, лицедей ответил, что у Грибоедова один из персонажей говорит про Чацкого: «Чай пил не по летам».
Грибоедов использовал это слово в значении «вероятно». Актер же решил, что речь о горячем напитке.
Родиной чая принято считать Китай. Поначалу – еще до нашей эры – его там употребляли в качестве лекарства. Только во второй половине первого тысячелетия нашей эры чай начали пить для удовольствия и утоления жажды. А ближе к концу первого тысячелетия в чай перестали класть соль и начали его заваривать, а не кипятить, как раньше.
То есть уже тогда сформировалось чаепитие в привычном для нас виде.
В XVII веке чай стал появляться в Европе. Поначалу в Великобритании, Португалии и Нидерландах, а затем в Германии и Франции. История повторилась – чай первое время был лекарством, преимущественно от инсульта и подагры. Голландский врач Корнелиус Деккер утверждал: «Чай может помочь человеку, истощенному и одной ногой стоящему в могиле, он придаст ему силу и даст новую жизнь».
И уж совсем неожиданно чай приобрел популярность в России. Хотя, в отличие от той же Англии, наша страна не имела колоний ни в Китае, ни в Индии, ни в других странах – производителях чая.
Чай пришел в Россию из Северного Китая, где его называли «ча-е». А в Западную Европу – из Южного Китая, там его называли «ти». До сих пор чай похожим образом называется и у нас, и в Англии.
Разница в пути – водном и сухопутном – сказывалась не только на названии, но и на качестве напитка. Александр Дюма-отец писал в «Большом кулинарном словаре»: «Лучший чай пьют в Петербурге и вообще повсюду в России: Китай граничит с Россией в Сибири, поэтому для прибытия в Москву или в Петербург чай не должен пересекать море, а морские путешествия для него очень вредны».
Возможно, что это – одна из причин того, почему чай прижился именно в России. В других местах он просто был не такой вкусный.
Впрочем, тот же Дюма рассматривал и вторую возможную причину – климатическую: «Чай – это горячая жидкость, которую безжалостно глотают в России, – чай, которому, кажется, суждено вводить свою теплоту в окоченелые члены северных народов, придя с востока через пустыни только с этой целью».
Правда, чай также популярен в Англии, но там его вкус достигается в большой степени за счет добавок – бергамотовое масло, лепестки василька, молоко.
А в России изначально пили чай таким, какой он есть.
Первое время, когда чай только стал появляться в России, большинство толком не знало, что с ним делать. Не удивительно, что было множество историй, связанных с неправильным употреблением этого напитка. Привезет, к примеру, муж жене пакетик чая. А она, чтобы порадовать гостей сварит весь этот чай за один раз в кастрюле. Да еще соли добавит, морковки порежет.
А гости пьют и нахваливают – чтобы не прослыть невеждами, которые не разбираются в модных напитках.
На этот счет появилась народная песня:
Раз прислал мне барин чаю
И велел его сварить.
А я отроду не знаю
Как проклятый чай варить.
Взял я все на скору руку,
Чай весь высыпал в горшок,
На приправу перцу, луку
И петрушки корешок.
Но со временем чай перестал быть загадкой.
Наш ответ китайской церемонии
Роль чая в жизни русского человека бесконечно велика. За чаем совершались миллионные сделки, устраивались сердечные дела, заключались перемирия и строились грандиозные планы.
Русское чаепитие – наш ответ китайской чайной церемонии.
Притом собственно чай нередко занимал в том ритуале незначительное место. Вспомним картину Бориса Кустодиева «Купчиха за чаем». На столе стоят сахар, какие-то варенья, выпечка, фрукты, арбуз. Ко всему этому часто присоединялись пряники, коврижки, печенье, сайки и так далее. Иной раз появлялась и бутылка с ромом или коньяком. Сыр, колбаса, другие легкие мясные и даже рыбные закуски.
Существовало слово – угрызенец. Так называли то, что грызли во время чаепития: сахар, орехи, сушки и так далее. Чаепитие оборачивалось целым пиршеством.
Объем, занимаемый на столе, собственно, чаем, относительно невелик. Но без чая ничего этого просто не было бы.
Доступный напиток для всех
Первое время чай был очень дорогим. Путь из Китая дальний и небезопасный. На перевозчиков чая в сибирской глуши нападали так называемые чаерезы. Чаще всего они просто срезали с воза несколько цыбиков – упаковок – чая и исчезали. Серьезные преступления – с последующими облавами полиции – им были ни к чему.
Но иной чаерез мог и вправду прирезать, особенно спьяну.
Перевозчики чая сбивались в большие компании, вооружались. Разумеется, все эти меры безопасности не лучшим образом сказывались на цене чая.
