Глава первая. Заводской район
Две пары детских глаз внимательно следили за тем, как маленькая злющая собачонка нападала на прохожего.
Нервно повизгивая, она скалила зубы и всем своим видом демонстрировала боевой настрой.
В следующую минуту собака впилась зубами в ногу, и на светлых брюках заалели кумачовые пятна: укусила-таки, ведьма!
Мужчина вскрикнул от боли.
– Это же папка мой, – в ужасе прошептала одна девочка другой, глядя в мутное оконце. – Надо его спасать!
Она бросилась к двери, но деревянная дверь была заперта изнутри.
– Открой скорее! – попросила она подружку.
Подружка с неохотой начала искать ключ, который не повесила на ключницу, а небрежно бросила на пол, когда привела гостью в квартиру.
Гостью звали Лиличкой. Это была худенькая одиннадцатилетняя девочка, застенчивая и молчаливая.
Лиличка жила в этом же районе, только в новом доме: совсем недавно её родители получили трёхкомнатную квартиру.
Многоэтажка возвышалась над деревянными домиками и бараками какого-то завода, прекратившего существование несколько лет назад, как величественная пирамида Хеопса над песчаными дюнами.
Завода не стало, а бывшие его рабочие коротали свой век в так называемом служебном жилье, никто про них не вспоминал, не выгонял и не расселял.
Жили они как умели: одни трудились, другие безбожно пили и тунеядствовали; хозяйки охраняли от мальчишек, гонявших мяч, натянутые посреди дворов верёвки с накрахмаленными пододеяльниками и простынями; мяч непременно попадал в бельё, и тогда хозяйки голосили на всю улицу, ругая хулиганов и поддерживая друг друга из чувства женской солидарности.
Девчонки из заводских семей не скромничали: смелые и ранние, они с четырнадцати лет начинали гулять с парнями, в пятнадцать-шестнадцать уже рожали деток, поэтому жителей в Заводском районе год от года прибавлялось.
Лиличке запрещали дружить с этими детьми. Без объяснений причин. Нельзя, и всё тут. Соответственно, ни водить к себе, ни ходить в гости к заводским детям – так их называли её родители, домашней девочке тоже не позволялось.
Несмотря на запреты, она отважилась на дружбу с Татьяной. И вот сейчас Лиличка находилась в отчаянном положении: не могла вырваться из Таниной квартиры.
Она заплакала. Ей было очень жалко папу. Лиличка любила его до обожания.
Константин Леонидович не нашёл дочку и вернулся домой.
Он не очень чётко видел вдаль: у него была близорукость с самого детства. Однако проблемы со зрением не помешали ему учиться на отлично в школе, а потом закончить с красным дипломом институт и сделать карьеру учёного: будущий Лиличкин папа сначала стал кандидатом физико-математических наук и только потом женился на Лиличкиной маме.
Несмотря на учёную степень и серьёзность профессии, Константин Леонидович был человеком лёгким, охотно шутил и слыл душой компании в своём мире научных изобретателей.
Он часто помогал Лиличке справиться с домашними заданиями и по собственной инициативе занимался с дочкой предметами, которые она ещё не изучала, – черчением и геометрией.
Лиличка не полюбила эти скучные науки. Во время объяснений она преданно смотрела на отца, внимательно слушала первые десять минут, а потом улетала далеко от папы, в свои собственные мысли, переживания и фантазии.
Ей нравилось воображать себя Принцессой Водяных Струй, гуляющей босиком по лужам. Принцесса ловила пригоршнями дождинки и превращала их в капельки росы.
А иногда Лиличка фантазировала на тему будущего: как она станет взрослой, выйдет замуж за капитана корабля. Капитан будет бороздить моря и океаны в поисках большой рыбы, а Лиличка будет ждать его возвращения в родительском доме.
Без папы, мамы и бабушки она не представляла своё будущее.
С Таней Лиличка сидела за одной школьной партой.
Таня была девочкой послушной и тихой. Мама стригла её под мальчика, не баловала одеждой и всегда спрашивала по строгости за все поручения: она видела в дочке свою главную помощницу, ответственную за домашний быт.
Таня любила мыть посуду и готовить еду. Она уже знала, как сделать картофельное пюре, яичницу и салат.
Раз в неделю Таня приглашала на чай Лиличку – такую же молчунью, как она сама, и подружки с упоением молчали вместе часа два или два с половиной.
И в этот раз Лиличка охотно отозвалась на приглашение Тани.
Тем временем, небо заволокло чёрными тучами. Приближающиеся раскаты грома напугали подружек.
– Сейчас тебе идти нельзя, гроза надвигается. Лучше пережди здесь, – предложила Таня.
Девочки вновь пододвинули стулья, влезли на подоконник и молча продолжили смотреть на большой мир через оконце: мимо них спешили чьи-то ноги в башмаках и туфлях.
За этим развлечением подружки не услышали, как с работы вернулся Танин старший брат Борис – невысокого роста молодой парень, курносый, с рыжеватыми вьющимися волосами, его щёки и нос были усеяны конопушками, как это часто бывает у рыжеволосых людей.
– Бездельничаешь? – спросил он у сестры. – Мать на работе горбатится, а ты тут греешь задницу? Почему полы не помыла?
Суровый взгляд и строгий голос не предвещали ничего хорошего.
