ПРОЛОГ

Я стояла, сжимая подоконник побелевшими пальцами, и невидяще смотрела в окно. По стеклу лились потоки казавшегося нескончаемым дождя. Время от времени резко вспыхивали молнии, освещая потемневшие от воды здания, вздувшуюся Темзу, по которой бежали грязно-коричневые волны. Знаменитые красные автобусы рассекали лужи, обдавая тротуары брызгами и заставляя вцепившихся в зонты пешеходов показывать чудеса акробатики. Дождь шел уже третий день. Мое сердце кровоточило четвертую неделю.

- Знаю, мои слова могут показаться вам нелепыми или странными, мисс Вуд. Вы даже можете вызвать скорую помощь, чтобы она забрала сумасшедшего старика в психиатрическую лечебницу, - иронично усмехнулся мужчина за спиной.

- Я уже готова поверить в любую историю, пусть даже самую невероятную, если она даст хоть какую-то надежду, - с нескрываемой горечью в голосе ответила я.

- Я и есть эта надежда. И прихожу именно тогда, когда специалисты не могут помочь.

– Они не знаю, что с ним. Они не дают никаких прогнозов и говорят только, что нужно ждать. Чего ждать? Сообщения о его смерти? – я едва не сорвалась на крик.

- Успокойтесь, мисс. Чтобы принять мои слова, вам понадобится холодный и ясный рассудок, - участливо сказал мой собеседник.

Несколько глубоких вдохов помогли унять разбушевавшиеся эмоции.

- Я спокойна. Говорите.

- На что вы готовы, чтобы спасти того, кто вам дорог?

- На все, что угодно, - глухо ответила, не раздумывая не секунды.

- Тогда слушайте меня внимательно, мисс Вуд. Времени осталось совсем немного…

* * *

ГЛАВА 1

Просыпаться было тяжело. Мутный, удушливый сон не хотел выпускать из своих крепких объятий. Он будто вцеплялся в меня своими липкими лапами, неумолимо затягивая обратно, в пучину сновидений, где в бессвязном хороводе кружились какие-то картинки, отзвуки чужих голосов, даже запахи. Но кто-то настойчиво тряс за плечо, вынуждая нечеловеческим усилием воли открыть глаза.

- Мисс, просыпайтесь. Наш поезд прибыл на конечную. – Какой-то старик с неопрятной седой бородой увидел, что я уже не сплю, и отошел, посчитав свою миссию выполненной.

Я зевнула и недоуменно огляделась. Наполовину сонный мозг категорически отказывался воспринимать происходящее. Вот так всегда бывает, когда сплю в такой неподходящей обстановке. Состояние было, как при тяжелом похмелье. Все тело ломило от неудобной позы, голова словно наполнена свинцом, а во рту была настоящая пустыня. К тому же, не представляю, сколько мы вообще ехали. Совсем потерялась во времени.

Резко потерла щеки ледяными ладонями, запустила пальцы в волосы, с силой сжав пряди так, что стало немного больно, и это помогло сбросить сонный дурман и собраться с мыслями.

Надо же, садясь вчера ночью в поезд, даже не обратила внимания, насколько он был ужасен. Старый тесный вагон с неудобными жесткими лавками, стены и пол безо всякой обшивки, небольшие окна, такие грязные, что через них нельзя даже рассмотреть, что находится снаружи. И куда только смотрит транспортная компания?

Наконец, мерный перестук колес ощутимо замедлился, коротко мигнули тусклые вагонные лампы. Поезд резко дернулся и остановился. Глядя на таких же помятых, как и я, пассажиров, механически подхватила рюкзак и вышла вслед за ними.

Уцепившись за поручень, немного неуклюже выбралась из вагона и недовольно поморщилась. Ржавый металл оставил на ладони противный бурый след. Да уж, снаружи все оказалось еще хуже, чем внутри. Не думала, что кто-то еще использует такую рухлядь. Этот поезд будто со свалки металлолома выехал. Вагоны проржавели почти насквозь, краска на них облупилась, а паровоз был самым настоящим древним угольным монстром. Впрочем, главное, довез до нужного места, не развалившись по пути.

Пункт назначения встретил меня серыми вечерними сумерками, хмурым небом и висящей в воздухе туманной дымкой. Прибывшие пассажиры медленно разбредались по узкой бетонной платформе. И никто не встречал их с радостными воплями, не разговаривал оживленно, делясь последними новостями. Даже город, скрытый за вокзалом, никак себя не проявлял, будто и не было его вообще, а поезд остановился посреди голого поля. Так странно тихо и уныло. Только скрип чемоданов и шорох шагов по выщербленному бетону.

Тем временем, пассажиры окончательно разошлись. А я вздохнула и растерянно осмотрелась. Как-то так вышло, что приехать-то приехала сюда, а вот плана дальнейших действий не было совершенно. Но, в любом случае, мне нужно в город.

Зябко поежившись, побрела в сторону низкого приземистого здания с надписью: «Добро пожаловать в Гленмар». Решила, что там кто-нибудь сможет подсказать адрес гостиницы или комнаты для съема. Но, к моему удивлению, помещение вокзала оказалось совершенно пустым. Ни билетных касс, ни багажного отделения, даже расписание поездов не висело. Голые стены, выкрашенные темно-серой краской, да несколько лавок у этих самых стен. Красота. Прекрасно подошло бы в качестве декораций к какому-нибудь жуткому фильму, но с ролью вокзала это место явно не справлялось.

Опустилась на одну из скамеек и вытащила из кармана телефон, надеясь, что смогу позвонить родным, но разочарованно вздохнула. Связи не было. Вообще. Да, похоже я заехала в самое настоящее захолустье. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас самой насущной был поиск жилья.