Я шел по Лондону без цели и без дела. Моросил мелкий, тягучий дождь. Ничего не хотелось, разве что выпить! Наше судно стояло в порту, был разгар советских ограничивающих законов и в увольнение нам можно было ходить только группой. Мы и ушли с судна группой. Но так как все мы работали на этом судне давно, хорошо знали друг друга, то выйдя с судна и договорившись о встрече для возвращения, группа разбрелась кто куда. Я пошел бродить по своим любимым небогатым кварталам, где жил и работал в основном рабочий люд и «синий воротничок». Я сам вышел из крестьянской казачьей семьи и всегда любил рабочих, лавочников, мелких клерков, людей, добывавших свой хлеб нелегким трудом. Во многих городах мира люди платили мне тем же.
Я подошел к скверу. Из паба напротив послышался крик: «Привет, Ник! Как дела! Сто лет не видел тебя! Зайди, почешем языки». Я узнал Стива, моего старого знакомого, любителя поговорить, выпить, безумно любившего армянские анекдоты и хорошеньких женщин. С ним никогда не было скучно. Я махнул ему рукой и начал пересекать улицу. В его пабе было пусто. Он чем-то напоминал мне Клауса Ноймана из Штральзунда в ГДР, и в разговоре с ним я часто сбивался на немецкий.
Я подошел к пабу, Стив вытащил на улицу два стула, столики на улице стояли.
– Посиди, я сейчас. Что будешь – сосиски или ростбиф?
– Стив, лучше сосиски. Но мне что-то не хочется есть.
– Сейчас захочется, – ухмыльнулся он.
Стив принес сосиски и бутылку шотландского виски, стаканчики.
– Как пить будем, по-английски или по-русски?
– Стив, смотри сам.
– Ты что-то сегодня не в настроении. Придется по-русски.
Он быстро нырнул вовнутрь паба и притащил два пивных стакана. Налил в оба грамм по 150 виски, поднял свой.
– Ну, чтобы мои друзья никогда не скучали!
Он лихо выпил свой стакан, за ним и я свой. Жизнь сразу начала казаться в другом цвете.
– Давно пришли? – спросил Стив.
– Ночью.
– Откуда?
– Из Коломбо, чай и копру вам привезли.
– Чай хорошо, а вот копра не знаю, кому нужна. Лучше бы виски привезли.
– Виски тоже возим. Из Канады, из США.
– Канадцы делают неплохое виски, там много живет шотландцев, уэльсцев. А что могут сделать в США эти чванливые обезьяны, я не могу себе представить. Они и выпить толком не умеют, знают себе только работать да свою жвачку жевать.
Я попробовал разубедить его, сказал, что в США живет много хороших людей. Он только пренебрежительно махнул рукой.
– Обезьяны есть обезьяны. Им место в зоопарке.
У Стива была прямо-таки патологическая неприязнь к американцам из США. Про причину я никогда не спрашивал. И согласен с ним я не был. Я знаю американцев из США – сильных, уверенных, напористых и работящих людей. Он ловко сплюнул.
– Кстати, вчера познакомился с такой леди, слов для описания не нахожу. Обещала зайти сегодня. У меня от ее вида ноги ватными становятся.
– Смотри не упади перед ней, а то жена тебе голову открутит.
У Стива была красавица жена и две дочери, уже большие.
– Жена не узнает. Пусть своими делами занимается.
Налили еще по одной. Пошла тоже отлично.
В паб Стива зашли трое посетителей. Были это обычные рабочие ребята. Сели за столик в ожидании. Стив бросил мне какую-то газету.
– Почитай пока. Нужно парней обслужить.
И он ушел к посетителям. Я, от нечего делать, начал перелистывать газету. Ничего интересного она не представляла. Доперелистывал до последней страницы. И вдруг мой взгляд зацепился за то, что показалось мне интересным. Объявление гласило: «Только для мужчин. Соревнования по мату. Денежные призы. Первый приз 10 тысяч фунтов стерлингов. Вход 20 фунтов стерлингов. Вход для женщин только под их роспись». И адрес. Подошел Стив.
– Смотри, Стив! Интересное объявление. Не хочешь сходить?
– Да, действительно интересно. Но не пойду, я же от своего паба завишу, как от воздуха.
– А где это? Далеко? Я как-то был на таких соревнованиях, но это было в другом месте.
– Нет, выйдешь к трамваю, сядешь на номер 15 и на четвертой остановке сойдешь.
– Я, пожалуй, съезжу.
– Твои способности в этом деле знаю. Наверняка выиграешь – засмеялся Стив.
Мы с ним выпили еще, и я направился к трамваю.
– Потом зайдешь, расскажешь. А если будут затруднения, то звони, я приеду.
– Хорошо, Стив.
Я вышел из паба и прошел наискосок к трамвайной остановке. Ждал минут 10, пока подошел мой трамвай. Порывшись, нашел лондонский трамвайный билет, валявшийся в портмоне с незапамятных времен. Сел в трамвай, трамвай тронулся. На четвертой остановке я сошел. Нашел номер здания и увидел объявление, которое читал в газете. У объявления крутился полицейский. Я направился к входу в помещение, где проводились такие интересные соревнования. На входе приобрел входной билет за 20 фунтов стерлингов.
– Вы будете просто зрителем или хотите участвовать в соревнованиях? – спросил меня здоровенный рыжий парень.
– Буду участвовать.
– Тогда заполните вот этот листочек.
Я заполнил.
– Когда зайдете, отдайте его жюри.
– Хорошо.
Я, зайдя в зал, где сидело довольно много народу и, подойдя к жюри, отдал им листок.
– Садитесь в этот ряд, там сидят участники соревнований, – сказал мне один из членов жюри, в очках и с бородкой. – Мы вас позовем.
