Было солнечное морозное декабрьское утро. Пятница. Вера подходила к офису с довольно объёмной, но не тяжёлой спортивной сумкой. Настроение было приподнятым – сегодня её компания выезжала на новогодний корпоратив. Автобусы уже стояли у офиса, так что заходить в него не было необходимости. Коллеги собирались стайками на улице. Кто-то курил, кто-то что-то шумно рассказывал, кто-то смеялся. Мороза никто не замечал – настолько никому не хотелось находиться в офисе, так же как и рассаживаться по автобусам. Дорога предстояла довольно долгая – они ехали в Суздаль – и даже несмотря на то, что они выезжали утром, в пятницу дорога из Москвы могла занять больше четырёх часов.
В одной из стаек Вера заметила Наташу, самую близкую свою подругу на работе. Та уже махала ей рукой. Когда Вера подошла поближе, Наташа засеменила к ней навстречу и с задором спросила:
– Ну что, готова оторваться, красотка? – при этом обняв и приложившись своей щекой к Вериной.
– Пока я настроена отдохнуть, – ответила Вера своим мягким голосом.
Она действительно устала за последние месяцы. Хотя декабрь и не является выраженным высоким сезоном ни в индустрии моды в целом, ни для её компании в частности, тем не менее планирование закупки товара осложнялось вечными проблемами с логистикой в конце года и на новогодние праздники. Это коммерческий департамент уже давно выполнил свой план на этот год и действительно расслабился. Она не могла позволить себе такой роскоши до последнего дня, да и сейчас, в день, который компания отвела для празднования успешного года, она ещё не успела отойти от стресса, накопившегося за последние недели. Ведь ей надо было не только думать о приходящей весенней коллекции наступающего года, но уже и участвовать в предварительном отборе товара на весну следующего года. Коммерсанты радовались прошлым успехам, а у неё в голове стоял вопрос – что будет пользоваться спросом через полтора года?
Вера поставила сумку на скамейку и присоединилась к кружку коллег, с которыми стояла Наташа. Там же был и Максим, который, смотря прямо на Веру, спросил её:
– Верчик, у тебя в сумке волейбольные мячи?
– Нет, Макс, … костюм снегурочки! – эмоционально, с заметной паузой после его имени ответила Вера, так что оно прозвучало как замена нецензурного слова, а вся фраза, напоминающая стихотворное продолжение его вопроса, звучала как издёвка. Это вызвало лёгкие смешки стоящих рядом, а Вере стало не по себе. «За что я так с ним?» – крутилось у неё в голове. Да, ей не понравилось, что он намекнул на её занятия волейболом в детстве, о которых они говорили с ней несколько дней назад. Она не хотела, чтобы он распространял информацию, которой она поделилась с ним, кому-то другому. А ещё она вспомнила, что во время того разговора он спросил, почему она перестала заниматься волейболом – из-за маленького роста? Она пыталась объяснить ему, что в тот момент, когда она перестала заниматься волейболом, она ещё росла, и было не понятно, какой она вырастет, и что в волейбол часто играют не очень высокие игроки, особенно в амплуа либеро. Но ей всё равно не понравилось, что он оценил её рост как маленький, даже несмотря на то, что это произносилось в контексте волейбола. Ну и потом, что это за вопросы – что у неё в сумке? Неужели ей надо рассказывать, что там вечернее платье, туфли на высоком каблуке, косметика и стайлер Дайсон? Ведь возможно, она готовилась предстать в новом образе, который станет сюрпризом и для него.
Вера с Наташей сели вместе впереди салона, чтобы меньше укачивало. В их же автобусе на задних сиденьях расположились коммерсанты. Автобус ехал размеренно, зимняя дорога не способствовала скорости и манёврам. Они немного поговорили про последние события на работе, но ничего достойного для интригующего разговора не нашлось. Потом они переключились на предстоящий корпоратив.
– Если у нас действительно был хороший год, почему нас везут в такую даль? Неужели не могли найти денег на что-то более приличное и поближе? – возмущалась Наташа.
– Надеюсь, это потому, что в Суздале есть что-то действительно особенное, – отвечала Вера, пытаясь воодушевить подругу, хотя сама она сильно сомневалась в своём предположении.
– А может, просто кто-то из боссов захотел отъехать подальше от дома? – с заметной усмешкой выпалила Наташа.
Наташа была высокой яркой блондинкой, уверенной в своих силах, знающей, что она хочет от жизни. Во всяком случае, так она выглядела в Вериных глазах. Несмотря на то, что Наташе ещё не было тридцати, она уже стала руководителем клиентского сервиса.
Когда они проехали Покров и подъезжали к Петушкам, к ним подошёл Максим.
– Девчонки, мы выехали из Московской области! Не хотите присоединиться к нам и отметить эту важную веху в нашем путешествии? – весело спросил он.
– Что, у вас нормальных поводов уже нет? – притворно недовольным тоном, но с огоньком в глазах, ответила Наташа.
– Все лучшие поводы приберегаем для вас, – парировал Максим, включаясь в игру с Наташей.
Вера сидела с отстраненным видом, и Наташа могла понять, что подруга не захочет присоединиться к ребятам.
