Девушек для гарема покупали в очень юном возрасте, обращали их в ислам и давали им мусульманские имена, а затем обучали их навыкам искусства обольщения мужчин. По завершению этого обучения, которое могло продолжаться несколько лет, они должны были сдавать экзамены.
Гарем османского султана состоял из множества зданий, которые соединенных между собой террасами, а в самом красивом павильоне находился тронный зал. Внутри гарема размещались спальные и трапезные комнаты, а также турецкие бани. Ко всем этим строениям прилегал большой сад с разнообразными плодовыми деревьями и с красивыми цветочными клумбами. Наложницы гарема часто гуляли по тенистым аллеям этого сада среди многочисленных фонтанов и бассейнов, от которых в жаркую погоду исходила живительная прохлада.
Сам гарем походил на огромный монастырь, при этом его прислуга состояла в основном из мужчин-евнухов. А управляла всем этим заведением мать османского правителя, которая носила титул Валиде-султан. Она имела неограниченную власть среди всех наложниц и сама решала, кого из них карать, а кого миловать.
У женщин гарема существовала очень жесткая дисциплина и иерархия, в которую входил длинный список должностей служительниц, состоящий из наставниц, казначеев, старших горничных, хозяек платьев, смотрительниц бань, хранительниц драгоценных украшений, чтиц Корана, подавальщиц кофе и щербетов и многих других. Каждая обитательница гарема была обязана неукоснительно следовать бессчетному количеству жестких правил и инструкций, которые походили на жизнь в женском монастыре.
