Аполлон пересекал сквер быстро, вприпрыжку. В сквере почти никого не было. Мамаша с ребенком. Двое местных пьянчужек, устроивших пикник прямо на лавочке. На расстеленной газетке – надгрызенная булка в компании соленых огурцов. Под лавочкой в гуще осенних листьев – пустая стекляшка из-под спирта и смятая упаковка аптечной травы – традиционный набор для самодельного абсента. Неопределённого возраста крашеная блондинка со взлохмаченными волосами любовно обнималась с бородатым стариком в офицерской фуражке. Дворняги лениво копошились в помойных контейнерах, расположенных сразу за крошечным продуктовым магазином.
Сквер остался позади. Аполлон вздохнул с облегчением. Он очень не любил этот участок пути по дороге домой. В сквере часто собирались шумные пьяные компании. Но сегодня здесь было, на удивление, тихо.
Еще пару поворотов между хрущевками, родной заплеванный подъезд – и можно будет сказать: «Мама, здравствуй. Я пришел».
Неожиданно где-то позади раздался истошный визг. Аполлон обернулся, – голосил ребёнок, споткнувшийся о бордюр. Мамаша бросилась поднимать упавшее чадо. И не успел Аполлон опомниться, как впереди из-за угла выскочила грузовая тележка с картонной коробкой из-под холодильника, сикось-накось примотанной скотчем. Аккурат гроб на колёсиках из известного детского эпоса. Тележкой рулили двое местных хулиганов. Аполлон не успел отпрыгнуть в сторону, угол коробки полоснул по коленке. Больно было даже через колготы. Увидев Аполлона, хулиганы тут же остановили тележку, загородив мальчику путь.
Лица у них были недобрые. Намерения, судя по всему, тоже.
Один из хулиганов с рыжей, как огонь, шевелюрой, веснушчатым лицом и злыми мелкими глазенками выкрикнул:
– Ба! Кто тут у нас! Ну-ка, Витек, освобождай-ка аппарат. Вишь, новый пассажир нарисовался!
Внутри кто-то грязно выругался, коробка закачалась, и через пару секунд показалась голова с всклокоченными патлами и порванным ухом, как у дворового пса. Аполлон узнал соседа по лестничной клетке, ужасно грубого и беспринципного типа.
– Опа! – прохрипел улыбающийся Витек. – У нас, по-моему, новый Гагарин. Слышь, кучерявый говнец? Где ж твоя мамаша-простокваша? Опять вчера весь вечер тренькала. Я чуть с ума не спятил. Засунуть бы ей это пианино…
– Ну, что? Давайте покатаем товарища в космолете? – предложил хулиган по кличке Серый. У него дергался левый глаз, лоб покрывали мелкие прыщики.
Аполлон съежился, предчувствуя недоброе. Коленка предательски ныла. Бежать было некуда. И, как назло, вокруг ни одной души, кто мог бы придти на помощь.
– Смотрите-ка… Сейчас кто-то наложит в штаны, – сказал Рыжий, сплевывая на землю.
– Я даже знаю кто, – сказал Витек.
После коротких раздумий Аполлон все-таки попытался улизнуть. Он сделал резкий рывок влево, но его тут же отпружинило обратно, – Рыжий ловко ухватил Аполлона за ранец, висящий у мальчика на спине, и с силой рванул на себя, а затем отбросил на землю. Аполлон упал на спину. Портфель отлетел в сторону. Содержимое высыпалось наружу.
– Смотрите-ка, пацаны! Этот петух в панталонах любит жрать морковку.
– Так это же осел, самый настоящий!
– Осел в бархатных штанишках и девчачьих туфельках с бантиками! Умора!
Все трое дружно загоготали.
– Ребята, пустите меня. Мне домой надо, – сказал Аполлон, не вставая с земли. Ребята обступили его со всех сторон. Он боялся, что если попытается подняться, то получит ногой в живот или, еще хуже, прямо в нос ботинком. От таких отморозков всего можно было ожидать.
– Полежи, родимый, – сказал Витек. – Пока мы не решили, что с тобой делать.
– Решили, – сказал Рыжий. – В космос он у нас полетит. Торпедой едреной. Слышь, кудрявый?
Двое взяли Аполлона за ноги. Третий больно прихватил несчастного за грудки. Аполлона поволокли к тележке.
– Только пискни, кучерявый, – пригрозил Рыжий. – Такого пенделя схлопочешь!
Аполлона запихнули в короб. Картон плотно запечатали, не оставив Аполлону возможности вылезти наружу. Да еще золотистый локон волос прихватило липучкой.
Ситуация – омерзительней некуда. Аполлон почувствовал, что тележка тронулась с места. Коробка «полетела в космос».
Ребята бежали довольно быстро. Рыжий и Серёга были у руля. А Витёк бежал рядом. Сил у них было, хоть отбавляй. Аполлону казалось, что путешествие продлится целую вечность.
– Устроим Гагарину метеоритный дождь? – предложил Серый.
– А то! – хором спели Рыжий и Витек.
Хулиганы остановили тележку. Первым на неё прыгнул Витек и тут же принялся мутузить «космический аппарат» руками и ногами. Рыжий и Серый с радостью присоединились.
Сквозь картонные стенки Аполлон получал пинки и удары. Кто-то навалился сверху всем туловищем. Аполлону показалось, что ему свернут шею. В глазах засверкало и заискрилось. Он вжал голову в ноги, приняв позу эмбриона. Молитв он не знал. Поэтому принялся считать про себя до десяти и обратно в попытке не сойти с ума от приступа охватившего его панического ужаса.
– Ну, что кучерявый?! – крикнул Рыжий. – Как тебе? Пять минут – полет нормальный?!
