Глава 1. Эзотерическая лавка Мэтра
Меж бесконечных небоскребов, возвышающихся в непроглядном сумраке, клубились беспокойные вихри дымовых метелей. Они нескончаемым потоком обрушивались с затянутого угрюмыми тучами неба, скрывая от взора небесные своды и заволакивая грязно-серой дымкой жемчужные шпили и стеклянно-металлические грани башен. Едкий смог разъедал глаза, забивал дыхание, но, подобно призрачным полуночным созданиям, жители города неустанно сновали меж изуродованных временем строений, спеша по своим делам.
В одной из таких громадин, облицованной потускневшей под кислотными дождями сталью, на сотых этажах скрывалась лаборатория корпорации "Нейростарс" – оплота инновационных разработок в области нейротехнологий. Здесь, в центре гудящих процессоров и мерцающих голограмм, трудились ученые-нейроразработчики – создатели прогрессивных имплантов и устройств для расширения когнитивных способностей человека. Их работа была делом их жизни, их призванием. Она поглощала целиком, не оставляя времени ни на что другое.
Вот и сейчас, утопая в кресле, за пультом управления сидела Ева – высокая, статная женщина средних лет с волевым подбородком и пронзительным взглядом холодных серых глаз. В этом взгляде, словно в зеркале, отражались лишь бесконечные ряды цифр и абстрактные объемные проекции. Ее изящные пальцы порхали над клавиатурой, набирая сложнейшие комбинации, а губы сжимались в тонкую, сосредоточенную линию. Рядом, склонившись над микросхемами, колдовал Макс – долговязый мужчина с непокорными вихрями русых волос, то и дело поправляющий сползающие на кончик носа очки.
– Опять ты забыл поесть, – с укором произнесла Ева, бросив быстрый взгляд на своего напарника. – Я же просила, чтобы ты хотя бы изредка вспоминал о том, что у тебя есть тело, которое необходимо поддерживать.
Макс виновато усмехнулся:
– Прости, дорогая, просто работа затягивает. Ты знаешь, как я увлекаюсь, когда дело доходит до наших экспериментов. Но обещаю, как только доделаю этот блок, я устрою себе небольшой перерыв.
Ева вздохнула и, оставив свой пост, направилась к стоящей в углу кофемашине. Ловкими движениями она приготовила две чашки крепкого ароматного напитка и протянула одну Максу:
– Держи. А то, не дай бог, ты сейчас уснешь прямо на рабочем месте, как в прошлый раз.
Макс благодарно кивнул, принимая из ее рук дымящуюся чашку:
– Ты всегда обо мне заботишься, – с нежностью произнес он. – Не знаю, что бы я без тебя делал.
Ева улыбнулась уголками губ, но в ее глазах мелькнула тень беспокойства. Она прекрасно понимала, что их увлеченность работой имеет как положительные, так и отрицательные стороны. С одной стороны, это то, что дает им ощущение цели и наполненности жизни, но с другой – это медленно, но верно лишает их простых земных радостей и отдаляет от всего остального мира. Их жизнь превратилась в бесконечный марафон, в котором они пытались обогнать самих себя, стремясь к все новым и новым открытиям, но при этом все больше и больше забывая о том, что значит быть по-настоящему живыми.
– Верно, – с улыбкой ответила Ева, возвращаясь на свое место. – Я чувствую, что наши эксперименты становятся все сложнее и требуют всё больше сил. Поэтому мне так важно, чтобы ты регулярно отдыхал и восстанавливался. Ведь твое здоровье для меня дороже любых научных открытий.
Макс отпил глоток ароматного кофе и довольно вздохнул:
– Ты права, как всегда. Я постараюсь лучше следить за собой. И, конечно, всегда буду благодарить тебя за эту заботу, – он лукаво подмигнул Еве. – Может, после работы мы сможем вместе прогуляться и насладиться хорошей погодой? Я уверен, свежий воздух пойдет мне на пользу.
Ева кивнула, ее глаза радостно засверкали:
– С удовольствием. Мне как раз не терпится обсудить с тобой кое-какие новые идеи, которые пришли мне в голову во время нашего последнего эксперимента.
Макс улыбнулся, ощущая, как напряжение последних дней отступает. Он был благодарен судьбе за то, что в его жизни есть такой надежный и заботливый напарник как Ева.
Ева взглянула в окно, улицы города кипели бурной жизнью – толпы спешащих куда-то людей, одетых в причудливые костюмы и плащи, сновали между энергетическими потоками транспортных магистралей.
– Как думаешь, Кайра уже вернулась с университета домой? – спросила Ева, ощущая легкое волнение.
Макс задумчиво провел рукой по подбородку, его глаза затуманились, словно он пытался представить, как могли развиваться события.
– Она уже совсем взрослая, – ответил он, – Я в ней не сомневаюсь. Эта юная странница наверняка уже поглощает свои любимые хлопья под очередную серию чего-то мистического, – он расплылся в довольной ухмылке. – Она так похожа на тебя!
Ева выдохнула с облегчением, чувствуя, как напряжение отступает. Он всегда умел успокоить ее.
Центр города был местом сосредоточенной и напряженной деятельности, где все стремились к достижению результата. Однако на окраине царила совершенно иная атмосфера. Здесь, вдали от суетливого ритма мегаполиса, жизнь словно замедляла свой бег. Спокойные улочки, утопающие в зелени, сменялись уютными кварталами с невысокими домами и ухоженными дворами.
