На краю обрыва, за которым вечность
Ты стоишь один во власти странных грез…
«Ангельская пыль», гр. «Ария»
Я стою на краю скалы и внимательно смотрю вниз…
Передо мной расстилается некогда плодородная долина. Я ещё помню аромат, источаемый цветущей флорой Эвергленда каждую весну…
Я помню.
Чуть вдалеке когда-то высился непроглядный густой лес. Лес, в котором жили чудесные и дивные народы – файры, вампиры… У меня до сих пор живы в памяти события, когда я только-только прибыл сюда, в эту дивную страну…
Я помню это всё.
А что я вижу перед собой сейчас?
Вместо долины, полной цветущих растений, обильно источающих приятный аромат – скопление людей, оружия, лошадей… Шатры с военачальниками, в которые мне периодически приходится заходить, со всеми здороваться, всех приветствовать. Кому-то высказывать уважение. Кого-то благодарить за то, что согласились постоять за великую Родину, за Эвергленд…
Вместо Леса Чудес сейчас осталось всего лишь несколько получащоб. И то, лишь благодаря своевременному вмешательству Чёрных островов. Если бы не они, то Спящие уничтожили бы весь Лес вместе со всеми жителями.
Выжившие обитатели Леса чудес, потеряв свои дома, потеряв то, ради чего они жили, очень быстро грустнели, теряли радость и смысл существования и ещё быстрее умирали. Во всём все винили Спящих и ту, кто их пробудил.
Мрана.
Сейчас в каждом шатре военачальника, здесь, где расположилась сводная армия на стене висел её портрет, написанный со множественных описаний. В том числе и моего.
И под портретом была единственная подпись, характеризующая её опасность и значение в наступившей войне. «Подлежит немедленному уничтожению при обнаружении. Крайне опасна. В переговоры не вступать».
Я отхожу от края отвесной скалы и возвращаюсь в свой шатёр. Туда, где я живу, пока мы ведём войну. Большая часть территории Эвергленда находится под контролем Спящих. За нами остались лишь Горнерван с его пригородами, несколько участков старой Тропы безопасности, часть территории Леса чудес. А, да, конечно. Как я мог забыть!
Лоренгор Моргуни, отчаянно сражавшийся на нашей стороне (что для меня лично стало большой неожиданностью), перед самой своей гибелью, официально сделал заявление о воссоединении Эвергленда и Далёких островов. За это ему следовало сказать большое спасибо. Так как именно на его землях мы разместили госпиталя, куда при помощи Чёрных островов и порталов переносили раненых…
Когда погиб Моргуни, на некоторое время затихла вся битва. Никто не думал, что он оставит этот мир так быстро. Но перед самой своей кончиной, он сумел забрать с собой сразу нескольких Спящих из их руководящего состава…
Я снова выхожу из шатра и смотрю вдаль, туда, где заходит солнце. Именно в такое время, обычно и нападают Спящие. И нам очень повезёт, если сегодня они пропустят этот ритуал…
***
Мрана расхаживала по тронному залу королевского дворца в Немвилле. Столицу Спящие захватили несколько месяцев назад. Никто особо и не сопротивлялся, потому что сопротивляться было некому. Они вошли в абсолютно пустой и покинутый город.
От неожиданного успеха Спящих охватило опьянение сродни алкогольному и последствия этого безумия до сих пор оставались на некоторых зданиях города – выломанные оконные рамы, снесённые двери, выбитые из кладки кирпичи…
Во всём городе было лишь одно здание, куда Мрана строго настрого запретила приходить Спящим – королевский дворец. Именно здесь Мэрбленш сражалась с Гармавеном, именно здесь она задушила своего дядю, Потрана де Муассирта, когда тот неожиданно для самого себя начал догадываться, что всеми его действиями заправляли другие люди…
Мрана расхохоталась, когда вспомнила глупое и в то же время раздосадованное лицо бывшего короля. Её смех, громкий и звонкий, пролетел по пустому дворцу, отражаясь от всех стен и, наконец, затухая где-то в глубине коридоров.
Она прошла к большому зеркалу, стоявшему у самого входа в тронный зал и внимательно в него посмотрелась.
Мрана в очередной раз убедилась, что весьма хороша собой, несмотря на то, что одержимость Демонами Скал явно влияет на её состояние здоровья. Она непроизвольно потянулась рукой к месту, через которое Демоны зашли в неё много лет назад, но успела вовремя одёрнуть руку.
Обернувшись, она увидела Портена, лидера Спящих. Того, кого она разбудила первым. Только лишь ему из числа всей огромной армии или Стада, как она мысленно называла его армаду, было позволено являться во дворец.
– Великая Мрана! – Произнёс он глухим утробным голосом, от которого у Мраны против всякой её воли неожиданно просыпалось желание. – Мои воины не хотят больше тратить время на всякую чепуху. Мы хотим крови.
