Морской бриз пронизывал до самых костей, заставляя ёжиться от холода. Раннее утро не радовало своим теплом, напоминая людям о том, что погода тоже может быть далёкой от идеала.
Редкие прохожие неспешно прогуливались по набережной, смотря на накатывающие на берег волны моря Надежд. Они разбивались о каменную мостовую, разлетаясь брызгами во все стороны и пенясь у самого края. На лицах людей играли лёгкие улыбки, оттенённые печальными взглядами, что были наполнены тоской по прошлому и грёзами о будущем. Изредка люди останавливались и стояли по несколько минут, размышляя о чём-то своём, а затем шли дальше. Некоторые садились на скамейки с изогнутыми спинками и необычными чугунными ножками, смотря куда-то вдаль. А третьи были настолько погружены в себя, что практически бежали, ничего не замечая вокруг, изредка сталкиваясь с кем-то.
Но ничто не могло нарушить атмосферу тишины и покоя этого места. Шум волн забирал с собой любые разговоры и заботливо убаюкивал тех, кто мог слышать его ласковую колыбельную в разбивающихся о камень каплях, в тихом завывании ветра и том пронизывающем холоде, что окутывал море.
Сёстры сидели на скамейке в ожидании посланника. Мизэ обнимала себя руками, пытаясь согреться, и изредка шмыгала раскрасневшимся носом. А Мизуки, казалось, всё было нипочём. Она спокойно сидела, наслаждаясь моментом, не замечая холода.
Светловолосая бросила на сестру короткий взгляд и, в очередной раз шмыгнув носом, сказала:
– Как-то слишком долго его нет. Я начинаю думать, что он солгал.
– Может быть… – произнесла Мизуки, не отрывая взгляда от моря. – Возможно, что-то пошло не так и ему пришлось задержаться, а, может, его и вовсе уже убили стражники или же другие посланники.
– Стражники… Посланник говорил, что улицы города полны стражей порядка, но в итоге кроме тех, что стояли на входе в город, мы больше никого так и не встретили. Всё это начинает походить на одну большую ловушку…
– Давай посидим здесь ещё пару часов, а затем пойдём, – Мизуки прикрыла глаза и положила голову на спинку скамейки.
– Я замёрзну здесь так долго сидеть, – пробурчала Мизэ и начала тереть ладони друг об друга, стараясь согреться. – Нужно было забрать с собой тёплую одежду…
– Она вся разорвана, так что успокойся, – темноволосая сползла чуть ниже, вытянув ноги, и устроилась удобнее, сложив руки на груди.
Мизэ хотела сказать что-то колкое, но её отвлёк знакомый голос:
– А вы за меня и не думали волноваться. Даже обидно как-то, – усмехнулся посланник, подойдя к девушкам со спины.
Светловолосая вздрогнула от неожиданности и тут же одарила парня недовольным взглядом.
– А ты, я погляжу, не торопился.
Мизуки коротко вздохнула, поняв, что полежать уже не получится, и встала с насиженного места.
– Давай сразу к делу, – не церемонясь сказала темноволосая, поправив задравшуюся рубаху.
– Нам нужен один подпольный магазинчик. Это недалеко, – показал в нужную сторону посланник и развернулся.
Сёстры последовали за ним, Мизэ изучала спину посланника подозрительным взглядом и всё же решила спросить:
– Ты говорил, что здесь будет много блюстителей порядка. Так где они все?
– Как я понял из разговоров других стражников, король издал новый указ и созвал большую часть стражей на защиту крепости Ксандра.
– Что-то произошло? – включилась в разговор Мизуки.
– Очередная волна нападений чудовищ. Их атаки становятся всё мощнее, словно у них появился хороший полководец. За эти десять лет монстры сильно возвысились, возможно ещё лет через десять они встанут на одну ступень с нами, – пожал плечами посланник.
– А нормально ли ради защиты одного города оставлять без присмотра другой? – пыталась понять замысел темноволосая.
– Вилар тоже окружён крепкими стенами, к тому же здесь есть и посланники, и множество механиков, которые любят мастерить автоматические орудия. На верхушках крепостных башен стоят огромные арбалеты, которые с одного удара смогут завалить и великана.
– Великаны тоже здесь водятся? – удивилась Мизэ.
– Нет, но некоторые верят, что раньше они были правителями этих земель, но затем ушли на север и остались там. В любом случае защита королевской крепости сейчас важнее. Чудовища редко нападают на крупные города, вроде Вилара и лишь крепость Ксандра стала исключением. И наверняка посланники вздохнули с облегчением, когда эти назойливые мухи наконец-то покинули наш город, – с плохоскрываемым отвращением произнёс посланник.
– Наш город? – переспросила Мизуки, изогнув бровь. – Разве ты не покинул Вилар и не предал своих собратьев?
– Не придирайся к словам, – раздражённо махнул рукой посланник, ступив на узкую, тёмную улочку, где людей практически не было, а если и были, то больше походили на нищих, немощных бродяг в грязной, потёртой одежде. – Если стражники покинули город, то значит скоро сюда налетят гильдийцы, а они гораздо надоедливее. Так что если вам не хочется встревать в проблемы, то постарайтесь убраться из города раньше, чем явятся они.
Они дошли до конца переулка, повернули направо, и через несколько метров посланник остановился у одного из обветшалых зданий. Опорные балки местами прогнили и уже начинали чернеть от сырости и образовавшейся на них плесени. Конструкция выглядела крайне ненадёжной, стены были покрыты глубокими трещинами, в месте стыков образовались заметные щели, а крыша и вовсе была наполовину обрушена.
