Глава 1.
В которой герои встречаются с чем-то неизвестным.
– Скууушнаа!.. – пожаловался Енот в пространство мостика флагмана.
– Что, с ИскИном было веселее? – хмыкнул Веселый Скунс, настраивающий с помощниками какую-то систему.
– Ну да.
– Вот так и появляются профессиональные герои, – саркастично заметила Мама Кенга. – Им не хочется жить спокойно и тихо, им подавай жуткую угрозу и смертельную опасность.
– А что, Кенга, тебе Тигра еще не объяснил те принципы своей воинской философии, которые про то, что вкус жизни ощущается наиболее полно именно тогда, когда смотришь в глаза смерти? – поддел аналитика научник.
– И если наш клан-лидер скучает по враждебному искусственному интеллекту, то он может попросить Скунса дать ему дрона на поиграться, – ответила Кенга.
– Не понял? – вскинулся Енот. – Какого еще дрона? Скунс?!
– Не понимаю, о чем наша глубокоуважаемая аналитик вообще говорит, – с непроницаемым лицом ответил главный научник. – У меня нет никаких дронов с искусственным интеллектом.
– Ой, да полно врать-то! Чего стесняться, тут все свои, – не успокоилась Кенга. – Давай уже, просвети Енотыча, а то он, похоже, последний в клане, кому не известно.
– Так, банда, ну-ка признавайтесь, – потребовал Енот. – Чего вы там опять натворили, а я ни сном ни духом?
Клан-лидер обвел суровым взглядом мостик. Флагман неторопливо двигался к краю системы во главе строя двух тяжелых крейсеров и трех эсминцев, готовясь к переходу. Оставалось еще несколько часов до достижения подходящих условий для открытия квантового туннеля, и на мостике было немноголюдно. Помимо самого Енота – только вахтенный рулевой, наблюдающий за приборами, двое его помощников, несколько инженеров научного отдела, которые во главе со своим начальником использовали спокойное время для установки новой системы, да главный аналитик, которая изучала на своем терминале абстрактную симуляцию, в которую Енот не хотел и вникать.
Все соклановцы избегали взгляда своего лидера, внезапно очень заинтересовавшись своими делами. Кроме Кенги, которой похоже реально было приоритетнее то, что она делала.
– Скунс? – вновь потребовал ответа Енот.
– У меня нет дронов с искусственным интеллектом, – повторил научник.
– Кхм, – аналитик умудрилась кашлянуть угрожающе.
– Я не такой дурак, чтобы держать у себя полнофункциональные враждебные единицы. Поэтому дроны отдельно, интеллектуальные ядра отдельно, – признался Веселый Скунс.
– Ты захватил несколько беспилотников, пока они не смылись, – понял Енот.
– Ну грех же упускать такую возможность, – вздохнул научник. – К тому же, не я один. Другие кланы тоже ловили, кто был способен, в бою все захватывали поврежденные дроны. Считай, что я работал на обороноспособность клана. Старался не допустить отставания от других.
– Лааадно, – протянул Енот. – Цель оправдывает средства. Хотя я не давал такого приказа.
– Мало ли что ты… Кхм. В смысле, некогда было спрашивать, все стреляют, дроны летают, клиент уезжает. Надо было действовать быстро.
– А почему потом не доложил?
– Да все как-то то одно, то другое… Сам знаешь, суматоха, неразбериха. Сразу столько важных дел, с которыми надо разбираться! Наводить порядок, считать потери, компенсировать их. Чинить поврежденное. А дроны что? Лежат себе тихонечко в ангаре, есть не просят, ждут.
– Ага, – саркастично заметила Кенга. – Аж целых полтора дня они прождали, пока ты не скинул все восстановительные работы на подчиненных, а сам начал сутками пропадать в их ангаре.
– Претензии к научному отделу по вопросам восстановления боевой мощи клана и прочему есть? – резонно заметил Скунс. – Мои действия показывают лишь высокий уровень моего отдела, который способен работать самостоятельно, не нуждаясь в моей опеке.
– Хм, резонно, – вынуждена была признать аналитик.
– Сам же я занимался изучением врага, чтобы попытаться выяснить логику его развития и образа мыслей, и тем самым предсказать, не вернется ли он через неделю.
– Ну вот тут уже стоило привлечь Кенгу, – заметил Енот. – И ее отдел. Они же как раз аналитики.
– Я и привлек, – пожал плечами научник. – Ты же видишь, что она знала про наличие трофеев.
– А мне почему не рассказал? – изобразил капризную обиду клан-лидер.
– А зачем тебе эти мелочи? – удивился Скунс. – У тебя и так хватало забот после победы. И вообще – на тебе стратегия клана, общее развитие. Генеральный курс и все такое. Я постоянно занимаюсь изучением всякого, не докладывать же тебе о каждом образце. Когда что-то важное выясняется – я ставлю тебя в известность, чтобы ты это учитывал в своих планах. Разве я от тебя когда-нибудь скрывал важные открытия?
– Нет, – признал Енот.
– Ну вот и закрыли вопрос.
– Ладно. Не, стой-стой! А что там с наноботами? Выковырял их?
– Нет. Не всех, – признал Скунс. – Часть получилось заманить в ловушку, но часть осталась в проводке, и будет там, пока флагман не встанет в сухой док на полгода.
– Ого.
– Да. Мы их блокируем, конечно, но они там все равно остаются. Ситуация стабилизирована, но вообще-то это постоянная угроза.
– Вроде как осколок в груди Железного человека?
– Да, типа того.
– Ладно, а что показал анализ дронов? Не вернутся они через неделю?
