1. Глава 1. Майк
— Не долби мне мозги! — выхожу из себя, одной рукой держа мобильник у уха, другой вращая руль.
Снег валит хлопьями. Дворники со скрипом метут его с лобового. Весь город колом. А на заднем сиденье тачки прыгает гиперактивный спиногрыз моей секретарши в костюме фиксика. И плюсом ко всему у Полины приступ предновогодней истерии.
— Но ты обещал, что этот Новый год будет особенным! — верещит она в трубку. — Я уже чемоданы собрала. А ты говоришь, что мы будем отмечать его тут! Как конченные нищеброды!
Намекая на особенность Нового года, я вообще-то подразумевал то кольцо, что изготовили ей на заказ. Но теперь сомневаюсь в твердости своего выбора.
— Все мои подруги рванули за границу! — развивает она тему, пока я ищу свободное место припарковаться у детского сада.
— Да-да, кто в Грузию, кто в Казахстан, — размышляю вслух.
— Я про Тайланд! — визжит она. — Про Гоа! Про Мальдивы!
— Новый год без снега не праздник.
— Это без моря он не праздник!
Протискиваю своего крупного зверя промеж двух отечественных ласточек и оборачиваюсь к пацану:
— Давай напяливай куртку. Твои сопли нам ни к чему. Знаю, чем это кончится. Твоя мама уйдет с тобой на больничный, и мне придется самому все дела разгребать.
— Ты вообще меня слышишь?! — срывается на хрип Полина.
— Конечно, котенок. Но давай обсудим это позже? Дня через два?
— Майк, ты в своем уме? Сегодня тридцатое! Завтра Новый год! В моем аккаунте уже должна быть коллекция свежих фоток с моря!
— Дядь Миша, я все, — оповещает меня пацан.
— Поль, мне пора. Я прискачу к тебе вечером. — Скидываю звонок, не дослушав ее вопли, и выхожу из машины.
Суровая нынче зима. Три шага сделал, а уже весь облеплен, будто тебя в сугроб окунули.
Хватаю своего подопечного за шиворот и волоку к крыльцу, где одна нервная девочка в ободке с оленьими рожками с кем-то громко ругается по телефону. Полина, оказывается, просто ангел по сравнению с этим мелким монстром.
— Как это ты не приедешь?! — психует она. — Сейчас начнется концерт!
— Курточку запахни, — подсказываю ей, проходя мимо.
— Вам-то что? Идите куда шли! — огрызается со мной и отворачивается, надув губки.
Какие чувствительные детки пошли.
Завожу мальчишку в здание, где его ждет бабуля.
— Ох, Михаил Иванович, сердечно вам признательна! — благодарит она меня, прижимает к себе внука и протягивает мне шерстяные носки с резинкой в разноцветную полоску. — Вот, возьмите, пожалуйста. Подарок. Сама вязала.
Веду бровями. Я такое радужное не надену даже под дулом пистолета. Даже если это будут мои единственные носки. Уж лучше босиком, чем так позориться.
— Вот спасибо, — выцеживаю бабуле и прячу это недоразумение в карман куртки.
— Ну мы побежали, а то скоро представление начнется! — Машет она мне на прощание и тянет пацана в раздевалку, куда суетливые родители с детьми вливаются одной плотной жужжащей массой.
Я примерно понимаю, почему Марина сама не захотела вести сына на утренник, спихнула все на бабулю и без условий согласилась сегодня отработать полный день. В этом хаосе через десять минут черепок лопнет. Не дожидаясь, пока это произойдет со мной, выметаюсь на улицу.
Суровая девочка уже не кричит. Сидит на ступеньках прямо в снегу, уткнувшись лбом в острые коленки и тихонько всхлипывая.
Мне надо бы последовать ее совету — идти куда шел, но жалко ее становится. Вспоминаю себя в этом возрасте. Как дурак ждал отца на утреннике к двадцать третьему февраля, мастерил аппликации, рисовал открытки, а он то в командировке, то на совещании, то на праздничном мероприятии у какой-нибудь шишки. Паршиво было чувствовать себя сиротой при живом папаше.
— Тебя как звать? — спрашиваю у этой плаксы.
— Елка, — отвечает со всхлипом, даже не подняв лица.
— Символично… А по-настоящему?
Утерев носик тыльной стороной ладони, поднимает заплаканные глазки. Большие-большие. Ярко-голубые. Шмыгает носом и говорит:
— Это мое настоящее имя.
— А я Майк, — представляюсь ей. — Ты бы не сидела тут. Простудишься. Где твоя мама?
— Ей до меня нет дела, — дует она губки, вставая с крыльца и отряхивая попу от снега. — Она всегда все только обещает. И папу, и успеть прилететь из командировки.
— Вряд ли она прилетит в такую погоду. Все рейсы задержаны.
— А вы чей папа? — резво интересуется она, вытерев с щек дорожки от слез.
— Я? Да ничей, слава богу.
Ее глазки вдруг становятся еще больше. В них загорается какой-то преступный азарт.
— А притворитесь моим папой, — деловым тоном предлагает мне эта шестилетняя бизнесвумен. — Я вам заплачу. — Достает из кармана курточки смятую сторублевую купюру и несколько монет. — Отдам все, что у меня есть.
Я усмехаюсь. Настолько «выгодное» предложение я еще ни от кого не получал.
— А твоя мама симпатичная? — спрашиваю в шутку.
Восприняв мой вопрос всерьез, она находит в галерее своего мобильника нужный снимок и показывает мне:
— Да, красотой природа ее не обделила.
— Точняк, — соглашаюсь, мельком глянув на взрослую копию этой малявки. — Но боюсь, она меня не так поймет. А мне проблемы не нужны.
— Да ее нет в городе. Мне надо-то на часок. Чтобы эти придурки, — указывает на парадные двери, — перестали надо мной ржать. У всех тут мамы, папы, бабушки, дедушки, а у меня никого. Опять!
