Я вышел из подъезда, поднял голову к небу:
– Спасибо тебе преогромное, небесная канцелярия. Только дождя и не хватало для полного счастья, – накинул капюшон и побежал к метро, технично обходя прохожих под зонтиками. Одиннадцать дней до нового года, а снег всё ещё не выпал. Улицы, разумеется, давно украсили, ёлки поставили и нарядили, однако ощущения грядущего праздника нет. Впрочем, я могу говорить лишь за себя, а у меня для меланхолии и усталости есть объективные причины: зимняя сессия, работа круглые сутки, чтобы иметь возможность закрывать ипотеку, полное отсутствие свиданий уже четыре месяца… Решив чуть-чуть взбодриться, я вставил наушник, подключил его к телефону, и в этот момент пришло сообщение от начальника. «Ознакомься, сравни, настройся», – писал Вася, скидывая мне две песни. Первая – Cocaine от группы Nomy – оказалась быстрой и энергичной. В английскую скороговорку я особо не вникал и с удовольствием дослушал композицию до конца. Следующая на очереди мелодия была перепевкой предыдущей и исполнялась на русском. Тут смысл уже улавливался:
Тебя жрёт боль,
Кокс берёт, кокс берёт её под контроль,
Ну, а я? Что же я?
Я пытаюсь что-то сделать и помочь,
Вот только сделать не могу ни черта!
Сейчас – о’кей,
Все проблемы ушли, стало веселей,
Только завтра ты проснёшься,
А проблемы уже вновь – эгей!
Кашлянув, я залез в поисковик и сравнил английский текст с переделанным. В принципе, похоже, только мне сейчас нужно развеселиться, а не падать в болото уныния ещё глубже! Впрочем, Вася о моём настроении не знает, он просто знакомит подчинённого с творчеством некой персоны, за пресс-конференцией которой этим вечером будут с одинаковым волнением следить и люди, и вампиры. Я свернул приложение-плеер и открыл ещё одну вкладку. Ну-ка, что тут у нас? Георгий Вернер, он же Сланец, солист группы «Горючий Сланец», известной исполнением кавер-версий популярных рок- и металл-композиций. Двадцать восемь лет, двойное гражданство – Германия и Россия, дружба взасос с одной известной шведской группой, гастроли в нескольких странах, последние три месяца выпускает собственные песни с оригинальной музыкой и текстом. Я врубил звук на максимум, чтобы не отвлекаться на посторонние шумы, ознакомился с указанными новинками. Вывел на экран свежую фотографию певца, отыскал ещё одну, годичной давности, сравнил. М-да, мне лично всё понятно и так. Дело в том, что в конце октября Георгий попал в страшную аварию. Машину, в которой он находился, вынесло на встречную полосу прямиком под колёса загруженной фуры. Переднюю часть автомобиля разворотило, водитель погиб сразу, и чтобы извлечь его останки, пришлось разрезать кузов. С пассажирским местом было то же самое, вот только Сланец выбрался оттуда самостоятельно и без единой царапины. На его беду, кто-то успел сфотографировать певца стоящим у искорёженной груды металла. Разумеется, возникли некоторые вопросы. Человек вряд ли смог бы уцелеть в подобной мясорубке, однако Георгий не был «совой». Пиарщики группы отмалчивались, а когда игнорировать фанатов стало уже невозможно, объявили о проведении мероприятия для журналистов, в ходе которого Сланец наконец расскажет, что с ним случилось. Насколько это важно? Достаточно. Среди артистов вампиров мало, подобный «каминг-аут» обе стороны будут обсуждать ещё долго. Меня, неплохо знакомого с работой системы, в первую очередь интересует, как он сумел обратиться, не ложась в больницу. Трансформация недолгая, пять-шесть часов, а вот адаптация занимает от двух до пяти недель. Певец пренебрёг первичным обучением? Или, что гораздо хуже, вовсе не обращался за помощью в наше ведомство?
Добравшись до офиса, я повесил куртку на стул рядом с батареей – пусть просохнет, и обратился к главному редактору:
– Есть какие-нибудь ожидания от конференции? – он усмехнулся:
– Скрывать уже не получится. Ты заметил? – я уверенно кивнул:
– Сравнил фотографии. Раньше Вернер носил в ушах серебряные кольца, а теперь вместо них каффы, не требующие проколов для ношения, изготовленные из хирургической стали или титана – серый металл без блеска. Надо было брать белое золото, его на вид не отличишь от серебра.
– А я думал, ты догадаешься по текстам или выражению глаз. Всё-таки работа с палачом воздействует на тебя куда сильнее, чем моё ненавязчивое наставничество, – что? Он знает Никино неофициальное прозвище? Откуда? – Не округляй глаза, я просто умею работать с информацией, иначе не просуществовал бы так долго.
– Почему тогда вы ещё не в системе? Министерство обожает ловить и удерживать при себе умных и способных, – ответ был ожидаемый:
– Не люблю сидеть на поводке, даже если он длинный, потому предпочитаю пребывать на насиженном месте, трудиться в охотку, а в свободное от работы время копаться в архивах да беседовать с интересными личностями. Может, когда-нибудь я и пойду на повышение, но, скорее всего, это будет крупная частная компания, нуждающаяся в грамотном пиарщике, – ого. Никогда не думал, что Вася планирует своё будущее более чем на год вперёд.
– Вы сейчас уходите или остаётесь? – он поднялся с места:
