Чёрный бесконечный горизонт казался единственным укрытием от мира, который Элеонора оставляла позади. Не оглядываясь, маленькая девочка бежала от родного дома, как можно дальше, чтобы не слышать треска разрушенных зданий и криков людей, сгорающих вместе с ними. Но они преследовали и опережали её влажным, пропитанным гарью, воздухом, который пробирался глубоко в лёгкие, словно пытаясь остановить беженку и придать той же судьбе. А ведь почти получилось: тонкие руки покрыты ожогами, как и ноги, к которым прилипло белое шёлковое платье.
Страх велел ей бежать и она послушно следовала его наставлению, не жалея босых ног. В испуганных голубых глазах начал возвышаться большой зелёный холм, прикрыв собой часть ночного неба. Как вдруг, позади Элеоноры, бледная ядовитая вспышка света проявила её тень напротив. Девочка обернулась и замерла при виде полыхающей часовни, которая частями рушилась на землю, и, когда огонь, бросив останки города, медленно начал сползать по тлеющим стенам, она, еле подняв своё непослушное тело, побежала вновь.
Силы давно закончились, но, несмотря ни на что, она слёзно просила себя добраться до холма, чтобы выжить. И, наконец, ступив на россыпь камней, что отделяли гору от внешнего мира, встретила новую боль, со слезной истерикой поняв, что опередила смерть. Несколько метров Элеонора переваливалась с ноги на ногу, оставляя за собой кровавые следы, заворожённо смотря вперёд.
Полная луна приковала к себе изнурённый безжизненный взгляд. Лёжа на спине по середине холма, Элеонора прижимала дрожащие руки к грудной клетке, которые силой сжимали шёлковую ткань. Издав сиплый вдох, её лицо скривилось и воздух со свистом покинул лёгкие. Она проходила через эту пытку вновь и вновь, пока дыхание постепенно не начало восстанавливаться. Почувствовав запах дыма, она откинула в сторону спутанные светлые волосы и, сорвав с земли клочок травы, прижала его к лицу.
– Девочка!
Низкий мужской голос прозвучал откуда-то со стороны. Она тут же привстала, чтобы осмотреться и увидела неподалёку высокого широкоплечего старика в сером плаще.
– Живая! – воскликнул он, на ходу стягивая с себя длинную грубую накидку.
Тяжелая ткань легла на хрупкие плечи. Обессиленная, она укуталась в неё и легла на землю, поджав колени, не переставая смотреть на мужчину, который сел напротив.
– Совсем ребёнок. – с жалостью вздохнул он. – Как ты выжила?
Девочка продолжала пристально смотреть на него, не говоря ни слова. Она слушала эхо его голоса, который скитался по холму, уходя к горизонту и, словно отталкиваясь от него, возвращался обратно.
– Ты можешь идти? Что я говорю-то?! Донесу тебя до дома. Он тут неподалёку. Слышишь меня?
Послышался тихий протяжный стон и Элеонора, скинув накидку, вытянула перед собой чёрную от сажи руку. Ожоги расползались по коже, становясь больше. Когда всё прекратилось, она закрыла лицо ладонями и заплакала. Плащ покрылся темно-серыми пятнами. Израненного тела коснулись холодные успокаивающие капли дождя.
Небо в одно мгновение стало ближе, а звёзды растянулись длинными белыми полосами. Под удалённое бормотание, Элеонора, чувствуя прикосновения, которые болезненно отзывались в плечах и коленях, потеряла последнюю частичку сознания.
