ГЛАВА 1.
Не чуя под собой ног, почти ничего не видя от застилавших глаза слез, Дженнет устремилась в замок. Она успела узнать, что он был огромен – можно было бродить несколько дней и так и не обойти трети его залов, комнат, лестниц, галерей. Росмерту могла менять его внутреннее убранство по своему желанию, так что, позавтракав в комнате, где все было сиреневого цвета, в обед гости не могли ее найти – комната меняла цвет и отделку. За несколько дней Дженнет не смогла самостоятельно изучить внутреннее устройство замка, постоянно передвигаясь по нему в компании служанок. И в этот раз она отыскала какого-то пажа и попросила проводить ее к хозяйке замка.
Леди Росмерту обнаружилась в белоснежном зале, сидящей на троне из белого камня. Только ее алое платье и свободно рассыпавшиеся по плечам золотистые волосы и были другого света. Ну, и еще волосы дюжины девочек, которые, выстроившись попарно, танцевали перед леди Росмерту. Где-то под потолком звучала мелодия, но она споткнулась, когда Дженнет показалась на пороге:
- Миледи, я вспомнила!
- О чем ты говоришь, дитя мое? – нахмурилась леди Росмерту.
- Я вспомнила, зачем я попала в волшебную страну! – выпалила Дженнет. – Вернее, за кем! За своим женихом!
Росмерту резко поднялась, хлопнув в ладоши. Музыка смолкла, девочки, взявшись за руки, убежали, оставив их одних. Хозяйка замка подошла к гостье, заглядывая в глаза:
- Твой жених – фейри?
- Нет, он человек, как и я! Его зовут Роланд Бартон. Он был офицером на флоте Его Величества. Его украла королева фей! Он сейчас в плену у Мэбилон! И я должна его спасти!
Росмерту вдруг схватила ее за запястье и так крепко сжала, что Дженнет ойкнула. Ноготки знатной фейри впились ей в кожу. Не обращая внимания на причиняемую боль, хозяйка замка повела гостью прочь. Покинув зал, они прошли в открытую галерею, откуда открывался вид на весь парк и окружавший его лес. В небе плыло одинокое облачко. Мелькали птицы.
- Здесь нас никто не услышит, - кивнула Росмерту. – Что ты говоришь? Какой человек?
- Мой жених! Роланд Бартон! Роланд Бартон, - с наслаждением повторила Дженнет имя, которое чуть было не забыла навсегда. – Его украла королева фей. А когда я последовала за ним, друидессы в лесу украли мою память, чтобы я навсегда осталась с ними и не вернула себе Роланда! Но я все вспомнила только что!
- Это прекрасно, но чего ты хочешь от меня?
- Помощи! Мне говорили, что вы – могущественная волшебница, и я сама могла убедиться в этом…
- Да, - Росмерту кивнула головой и отвернулась, глядя на парк. – Моя сила велика. От меня одной зависит не только процветание волшебной страны, но и вашего мира… хотя там у меня нет такой власти, что была когда-то, когда смертные считали меня богиней… Но мощь королевы сравнима с моей!
- Значит, вы… ей подчиняетесь? – сердце у Дженнет упало.
- Подчиняюсь? Вот уж нет! Разве в твоем мире дождь подчиняется приказам королей? Разве хоть один монарх мира мог запретить хлебу вызревать, а коровам – давать молоко? Можно вытоптать посевы и засыпать это место солью, но нельзя приказать выросшему колосу снова стать зерном! Так и королева Мэбилон. Она не властна надо мной, но я не вмешиваюсь в ее жизнь. У меня свои заботы – чтобы ветер приносил дождевые облака вовремя, - она взмахнула рукой, и облачко направилось в другую сторону, - чтобы цвели цветы, спели плоды, а на траве играли ягнята…
- А у королевы Мэбилон родился наследник…- упавшим голосом произнесла Дженнет.
- Скажу тебе правду, милое дитя, - Росмерту взяла в ладони лицо девушки, - у королевы уже были дети. Но вот куда они девались – я не знаю. Мое дело лишь проследить, чтобы младенец в срок увидел свет. А все остальное уже не в моей власти. Но я вижу, - она перешла на шепот, - что у тебя будут три очаровательных малютки. Девочка, наделенная чудесным даром, и два мальчика. Я могу сделать так, что твои беременности будут проходить легко, родишь ты без боли и страданий, и дети родятся здоровыми и крепкими. Но это все, что я могу для тебя сделать!
- Значит, - Дженнет отступила на шаг, - вы мне не поможете?
- Одолеть королеву? Нет, - Росмерту перестала улыбаться. – Это безнадежное дело, девочка. Я ни во что не вмешиваюсь. Никогда. И советую тебе забыть обо всем. Ты знаешь рыцаря Ролло? Он желает тебя. Я могу благословить ваш союз. Ты будешь счастлива…
- Без Роланда?
- Дался тебе чужой муж? Ну, если так хочешь, назови первенца в его честь.
- Я не могу…
- Постарайся. Я тебе помогать не буду.
Голос ее как-то странно дрогнул, и Дженнет ухватилась за этот намек:
- А кто поможет?
- Девочка, - Росмерту рассмеялась своим тихим серебристым смехом, - во всей волшебной стране я знала только одну королеву, которая могла бы сразиться с Мэбилон, но она повержена и лишена своей силы и власти, и имя ее запрещено называть. На твою сторону не встанет никто. Но если тебе все-таки нужен совет, как поступить, ты можешь попробовать спросить у Девы Озера.
- Девы Озера? – повторила девушка.
- Есть Озеро. То самое, на дне которого был скрыт Эскалибур. И Дева Озера до сих пор обитает там. Иногда она показывается из глубины, и тогда ей можно задать вопрос. Всего один. Зато любой, и она не имеет права не ответить. Если ты желаешь получить ответ на свой вопрос, ты должна отправиться на берег Озера и ждать. Сколько тебе придется ждать – я не знаю. Минуту, час, неделю, год… Дева Озера решает сама, когда ей появиться. Ты можешь провести на его берегах всю оставшуюся жизнь и так и не дождаться, а можешь только успеть перевести дух, как получишь ответ. Тебе решать.
