В старинном городе Шиантас на берегу полноводной реки Луани отмечали большой праздник, посвященный Богине Плодородия. Очередной сельскохозяйственный цикл был завершен, земля вновь принесла обильный урожай, и жители города славили богов за их щедрость.
На главной площади города и в большом парке, который примыкал к ней, собралось почти все население. Звучала музыка, кругом стояли красочные лотки, где торговцы продавали прекрасные дары земли, сладости, напитки и множество других товаров. Празднично одетые горожане в сопровождении своих неугомонных детей весело прогуливались среди лотков и слушали музыкантов, которые веселили их своими чудесными мелодиями.
В голубом небе ярко светило солнце. На городской площади жрецы уже провели праздничный ритуал почитания богини и подношения даров. Глава города поздравил всех жителей с праздником и пожелал им здоровья и благополучия. Потом на сцену поднялись музыканты, которые до этого играли на площади и в парке, готовясь к выступлению, и начался концерт.
Нюантанела Ширлинс, племянница богатого горожанина Рисди Ланса, пришла на праздник в сопровождении своего друга, Ариманду Сайнди. Девушке было всего пятнадцать лет, и она была безумно влюблена в юношу. Они познакомились несколько месяцев назад в храме Небесных Светил, который находился на берегу реки. Молодой человек служил там помощником жреца.
Молодые люди полюбили друг друга с первого взгляда и все время искали возможность встретится и провести время вдвоем. Оба они прямо светились от счастья, потому что были вместе на этом прекрасном празднике, и многие горожане с завистью смотрели на них.
Девушка была очень хороша собой. Ее длинные темные волнистые волосы спускались ниже плеч. У нее была немного смуглая кожа – как и у других жителей Шиантаса, большие темные глаза, прямой нос, немного заостренный подбородок и тонкие изящные губы. Когда она улыбалась, на ее щеках появлялись трогательные ямочки. Нюантанела была одета в легкое голубое платье, расшитое блестками и перехваченное золотистым пояском посреди талии.
Ее возлюбленный был крепким, хорошо сложенным юношей, немного выше своей подруги, с широким добрым лицом и серыми глазами, тонким носом и густыми вьющимися волосами. Его губы казались очень чувственными. Он был одет в свободный костюм серого цвета.
Ариманду тоже был очень привлекательным, и на него заглядывались многие девушки. Но для молодого человека существовала лишь одна единственная девушка на свете – его возлюбленная Нюантанела. Девушка держала под руку своего любимого и нежно прижималась к нему, и Ариманду, казалось, был на седьмом небе от ее близости – как и сама девушка. Молодые люди собирались пожениться и уже мечтали о счастливой будущей совместной жизни.
Ариманду жил со своими родителями в небольшом домике на берегу реки. Он был их младшим сыном. Его старшие братья давно уже покинули отчий дом и уехали жить в другие города. Семья была небогатой, но и не испытывала особой нужды. Старшие браться часто навещали своих родителей и помогали им. Кроме того, рядом с домом имелся небольшой садик, где хозяева выращивали разные фрукты и овощи для своего пропитания. Отец Ариманду был плотником, большим мастером своего дела.
Нюантанела рано потеряла своих родителей и воспитывалась в доме тети и дяди. Фактически ее вырастила бабушка, которая старалась возместить ей любовь отца и матери, но, тем не менее, не смогла осуществить этого в полной мере. Поэтому Нюантанела порой чувствовала себя очень одинокой.
У ее тети и дяди было трое других детей – двое сыновей и дочь. Семья была очень зажиточной и жила в роскошном доме, окруженном большим садом. Кроме того, у них был еще и загородный дом. Старший двоюродный брат Нюантанелы был взрослым и жил отдельно, у него уже была своя семья. Он занимался торговлей и много путешествовал по разным городам и странам.
Второму сыну, Сюралису, было 18 лет, и он еще не определился в жизни, чем вызывал постоянное неудовольствие своих родителей, которые всегда ставили ему в пример старшего брата. Зато Сюралис был не прочь развлечься с девушками и, казалось, был также неравнодушен и к своей кузине.
Младшей дочери супругов Ланс, Иренис, исполнилось 14 лет. Она очень любила шить и вышивать и посещала школу при одном из храмов, где юных девушек обучали этому искусству.
Однако они с Нюантанелой имели немного общего. Нюантанела любила музыку и мечтала петь и выучиться играть на каком-нибудь инструменте. Ей нравилось бывать в храмах, и она с удовольствием училась у жрецов. В одном из этих храмов она и встретила Ариманду.
Между тем, на сцену вышли музыканты, и влюбленные устроились под большим деревом, чтобы в полной мере насладиться концертом. Ариманду видел, как с первыми звуками музыки засветились глаза его любимой. Он нежно обнял ее и поцеловал в голову.
– Тебе нравится, любовь моя? – ласково спросил он ее.
– О да! – восторженно воскликнула в ответ Нюантанела. – Как бы я хотела играть и петь, как они! Но мои тетя и дядя всегда были против того, чтобы я занималась музыкой, – тяжело вздохнув, добавила девушка.
