Лестница мне попалась… с характером. Да-да, именно так! И вроде бы с виду она обычная, но стоило только на нее забраться и потянуться к полке, на которой стояла нужная книга или находился необходимый свиток, как эта деревянная зараза перемещалась.
Так и сейчас: я оказалась на ней возле самого дальнего стеллажа в зале. Пришлось слезть и помянуть недобрым словом Дара, советника моего мужа, который почему-то свое новое зелье, настоянное на мухоморах да поганках, решил опробовать именно на выбранной мной лестнице!
Но делать нечего – пришлось снова волочь ее к нужному стеллажу. Магия на политую недавно изобретенным декотом вещь не действовала, и перемещалась лестница непредсказуемо. Может, привязать ее к полу? И, главное, до Дара мне не добраться, улетел неделю назад по каким-то делам, отправленный моим мужем, и до сих пор не вернулся. Арий, кстати, так и не сознался, что задумал. И это было странно. У нас не имелось друг от друга тайн. Может, я бы и хотела парочку завести, да только все равно мой дракон прознает, а древняя магия пары, что нас связала, еще и не одну подсказку даст.
Я погладила на запястье тонкий узор из голубых и белых линий, не сдержала улыбки. Никогда не думала, что моя жизнь изменится. И однажды случится нежданная, но желанная встреча и подарит любовь, принесет на своих крыльях едва заметное, почти неуловимое дыхание счастья.
Прикинув, что в хранилище, куда я не первый месяц хожу, изучая древние фолианты с заклинаниями, привыкая к своей магии, никого нет, чтобы помочь, вздохнула и снова полезла. Камни и металл я уже научилась находить и чуять на любом расстоянии, хотя так и не поняла, как это делаю, и теперь, изменив распорядок дня, в первой половине изучала химию, артефакторику и гномьи руны. Почему-то все заклинания, связанные с магией камня, писал этот народ. И продиралась я сквозь их язык с большим трудом. Почти героическим. Тридцать две руны выучила за два месяца. С таким успехом лет через пять буду хоть коряво, но разговаривать на языке подгорного народа, не пользуясь увесистым словарем. Если раньше не сдамся.
Кстати, Торий, правитель подгорного народа, у которого мы с Арием гостили пару недель назад, нанося дружеский визит, мое рвение оценил весьма своеобразно. Мне еще парочку хороших увесистых фолиантов с заклинаниями подарил, а с Арием заключил договор о сниженных ценах на поставку разных поделочных и драгоценных камней. Мой дар все же брал свое, и после обеда я часто отправлялась в мастерскую, которую Арий для меня организовал, и создавала украшения-артефакты. Работа была трудоемкая, требовала внимательности и ответственности, но приносила истинное удовольствие.
Я все же вытащила нужный свиток, радуясь, что волшебство лестницы в этот раз не проснулось, расположилась за столом и принялась читать.
Вскоре поняла, что достала только одну часть, поэтому отправилась за второй. Про коварство лестницы, зачитавшись, конечно, успела забыть. В этот раз я только потянулась за книгой, как деревянная заколдованная зараза покосилась и перенеслась, а я стала падать, вопя во все горло от испуга.
– И вот зачем я тебя всю прошедшую неделю учил левитации? – заявил Арий, появляясь в портале и подхватывая меня на руки.
Сдается, наложенные им же самим защитные чары, с которыми мне даже толпа нечисти не страшна, сработали бы через пару секунд, но, когда я в опасности, Арий это чувствует и спешит, забыв про все на свете, на помощь.
– Спасибо.
– Не принимается.
Я захлопала глазами и уставилась на него.
– За спасение жизни прекрасная принцесса просто обязана вознаградить могучего дракона поцелуем.
Я хихикнула и нашла его губы.
– Арий…
– Да, мой самоцвет, – отозвался он, давая отдышаться и усаживая на край стола.
Ожидаемо, что один поцелуй перерос в следующий, страстный и жадный. В себя бы хоть прийти…
– А помнишь, ты рассказывал, раньше существовал среди морского народа особый…
Он не спеша ослаблял шнуровку на моем платье, покрывая шею и плечи поцелуями.
– Ты про русалов?
– Да. Про тех, которые, когда плакали… Слезы их превращались в жемчуга.
– Эм… – отозвался муж, чуть покусывая кожу на ключице.
– Арий…
– Какая же ты сладкая, словно ягода, – прохрипел он.
И, уже не скрываясь, дал понять, зачем ко мне пришел, опрокидывая на стол.
– Не знаешь, эти вот истории про русалок правдивые?
– Сказки веками собирали. Наверное, толика истины в них имеется.
Я охнула, отдаваясь его ласкам, и, прежде чем окончательно потерять разум и насладиться любовью мужа, все же уточнила:
– Если эти камни существуют, их реально найти? Мне бы хоть просто взглянуть…
Арий остановился, оперся руками о стол, на котором я лежала, оглядел мое лицо и сообщил:
– Если хочешь, добуду. Хоть звезду с неба, мой самоцвет. У эльфов наверняка что-то с тех времен припрятано.
Это он про жемчуг или звезду? Впрочем, какая уже сейчас разница?
Мой дракон уже столько камней мне добыл… Сундуки хранились и в сокровищнице, и в пяти комнатках при моей мастерской. И наверняка где-то еще припрятаны. Я просто до них не добралась.
И я блаженно улыбнулась, сама потянулась к нему. Арий легко рассмеялся, чуть подразнил, не давая возможности его поцеловать.
