1. Пролог
– …Дракон есть существо двукрылое, чешуйчатое и огнедышащее. Сама сущность дракона двухступенчатая. При переходе из одной формы в другую задействуются стихийные силы…
Я силилась открыть глаза, чтобы посмотреть на того, кто это так интересно рассказывает. Но все мои попытки были безуспешны, я оставалась в кромешной темноте. А голос был мужской и очень приятный, бархатистый, и говорил он так неторопливо, словно читал по бумажке. Выждав небольшую паузу, он начал снова.
– Так, продолжим. Герцог Вилкисарийский был внуком Генуара Третьего Огнерождённого. Его сын стал зятем Полтуса Златовласого, а его сын взял себе имя Кронуса Первого Непревзойдённого, и его сын стал зятем Вильгельмуса… или Протеуса… Так, стоп, я запутался, – мне показалось, голос устало вздохнул. – Начнём сначала. Герцог Вилкисарийский стал внуком…
– Что за бред? – не выдержала я, посылая возмущенный вопрос в темноту.
– Бред, – согласился со мной незнакомец, а затем добавил испуганно. – Ой. Кто это говорит со мной?
– Похоже, что я, – ответила со всей уверенность, с какой только смогла.
– А где вы? – голос был явно напуган.
– Здесь, – ответила ему всё с той же интонацией. Ну, а что?
– А з-здесь – это где? – заикаясь, осторожно спросил голос.
– Ну, по всей видимости, рядом с вами, – ехидно ответила ему. Он сам, что ли, не понимает?
– Неужели вы меня слышите? – снова удивился голос.
– Да слышу, слышу, – отозвалась я. – Но не вижу!
– И я вас, – ответил голос после паузы. – Наверное, мне все это снится...
Вероятно, и мне тоже. Очень странно. Сделала над собой сверхусилие и всё-таки смогла открыть глаза. Постепенно мой взгляд сфокусировался, и я увидела очертания какой-то незнакомой богато декорированной комнаты. Опаньки, меня что, после операции сразу перевезли в палату люкс?
– О, госпожа, наконец-то вы очнулись! – радостный девичий голос раздался рядом со мной. Похоже, сервис в нашей краевой больнице вышел на новый уровень – впервые слышу о том, чтобы пациентку называли госпожой... И ещё меня зачем-то переодели в новую одежду – длинную шёлковую рубашку персикового цвета. Интересно, зачем, и куда они подевали мой затёртый, но такой любимый домашний халат, в котором меня так экстренно госпитализировали? Как сейчас помню: был обычный день, я честно вкалывала во благо своей ипотеки, как давняя язва внезапно открылась, началось кровотечение. Хорошо, что хотя бы успела дотянуться до телефона и вызвать врача. Последнее, что я помню – как меня на носилках положили в карету скорой помощи. А после этого – темнота.
И теперь этот странный голос привязался. Уже и поболеть нормально и то не дают!
Замолчав на какое-то время, неизвестный продолжил снова в той же неторопливой манере.
– Структура драконьего замка состоит из трех частей, – неторопливо вещал он мне в самые уши. – Нижний свод начинается с десяти опор, на которых…
– Да замолчишь ты хоть на секунду, – возмутилась я.
– Драконье пламя, ты до сих пор тут? – воскликнул голос и умолк на какое-то время.
А девчушка в летнем вышитом сарафане, что стояла возле моей кровати, испуганно попятилась, бледнея лицом.
– Простите, госпожа, – испуганно залепетала она. – Я больше не скажу ни слова без вашего приказания!
– Да это я не тебе, – махнула рукой, понимая, что снова могу двигаться. И замерла – рука показалась какой-то чужой. Поднесла к глазам свои ладони и стала рассматривать. Что-то какие-то уж слишком тонкие пальцы… И форма ногтей другая. Теперь в больницах делают и маникюр? И ещё, разглядывая руки, я заметила на левом запястье небольшую татуировку – красивую такую, витиеватую, похожую на узоры хной. Любопытненько!
Сползла с кровати, в недоумении оглядываясь вокруг. Нет, это не палата люкс – это целая дворцовая зала! Вокруг меня такая шикарная обстановка, какую я только в кино видела. Шторы на огромном окне были приподняты, и я заметила, как за окном что-то пронеслось. Я была уверена, что это был какой-то огромный зверь с большими кожистыми крыльями…
Испуганно взвизгнула, отскакивая назад, и запуталась в длинном подоле рубахи. От резкого движения мои длинные волосы упали мне на лицо и на пышную грудь, и я оторопела.
Откуда взялись эти длинные золотисто-каштановые локоны по пояс? У меня с детства из-за язвенной болезни вся шевелюра состояла из трех волосин! И грудь явно стала больше! На каких, извините, удобрениях вырос такой урожай? Я же никогда даже бюстгальтер не носила! Что со мной произошло? Куда я попала и где мои вещи?
– Она была так прекрасна, – снова продолжил разглагольствовать тот же самый голос в моей голове. – О, Амалия, первая любовь моя… Никогда мне не забыть тот день, когда впервые увидел тебя…
– Да где ты, наконец? – не выдержала я, оглядываясь по сторонам. Но рядом со мной была только та самая светловолосая девчонка лет шестнадцати на вид. На ней было простенькое платьице и высокие перчатки до локтей.
– Здесь только я, госпожа, – пролетала она. Я снова посмотрела на девочку. Почему-то я отлично её понимала, хотя была уверена, что она говорит на незнакомом мне языке. И сама я тоже отвечала на нём. Я попробовала воспроизвести что-то на своём родном языке, но у меня ничего не получилось. Затем я попробовала иностранные – в университете я изучала английский и французский и могла изъясняться на них довольно бегло, но сейчас почему-то не могла вспомнить ни словечка. Натужив память изо всех сил, я только вызвала головную боль и с силой сжала виски ладонями.
