Ринар Марш
Тьма и голод.
Пожалуй, это две неизменные составляющие моей жизни, которые постоянно чередуются, заменяя друг друга или просто сливаясь воедино. Обычно – тьма диктует свои условия, подстрекая к неудержимому голоду, а голод в свою очередь заставляет наслаждаться тьмой, даже если она пожирает изнутри, убивая ту небольшую долю человечности, которую может воспитать в себе тысячелетний демон. Но в целом это довольно простой механизм жизни для каждого инкуба – достаточно периодически получать энергию от людей, чтобы не обращать внимания на пожирающий голод. Другое дело, когда ты отказываешься питаться людьми, а твоя мирна – безответственная ошибка человечества.
Я раздраженно захлопнул багажник машины.
– Мне нужна неделя.
– Весь дом в твоем полном распоряжении, – в телефонной трубке послышался недовольный голос Лукаса. – Можешь хоть там поселиться, только зверюшек моих не забывай кормить.
Я взбежал по лестнице, открывая двери резиденции.
– Ты хотел сказать людей?
Лукас фыркнул:
– Называй их как хочешь, но кормить не забывай. Особенно сейчас, когда родились щенята…
– Это не щенята, Лукас, – зарычал я, на ходу скидывая с себя плащ. – Это дети. Человеческие дети.
– Ну я так и сказал, – рассмеялся он, – человеческие щенята.
Меня передернуло от его смеха.
Сбросив вызов, я прошелся по дому, пытаясь найти свою управляющую. Но, видимо, такая мелочь, как приезд хозяина, в этом доме не считалась за уважительную причину спуститься в холл.
– Черт! – от подступившей волны раздражения я закричал, до треска сжав в руке телефон. – Шанни!
Тьма захлестнула моментально. Поборов в себе желание кого-нибудь придушить или на худой конец – съесть, я рухнул в кресло, рассматривая испуганную служанку, сбегающую ко мне по лестнице.
И это была не Шанни.
– Где Шанни? – спросил я, окидывая молодую девчонку голодным взглядом.
Она вздрогнула и, остановившись у подножия лестницы, опасливо на меня покосилась.
– Вы сегодня все сговорились? – огрызнулся я, когда она, заметив мое лицо и полностью проступившие вены, свидетельствующие о последней стадии голода, нервно отступила назад и, споткнувшись о ступеньку, грохнулась на задницу. – Прелесть! – я поджал губы, наблюдая как это недоразумение, по ошибке попавшее ко мне на работу, пытается подняться на ноги. – Просто прелесть!
– Мистер Марш? – девушка, которую вроде как звали Идели, наконец обрела дар речи. – Мы не ждали вас сегодня…
Мои брови медленно поползли вверх.
– Я что, сейчас ослышался? – служанка побледнела еще сильнее. – С какого это момента моей жизни – хозяина резиденции не ждут в его собственной резиденции?
Девушка в немом исступлении сглотнула, а я с разочарованным вздохом лишний раз убедился, что пора заканчивать набирать на работу людей. Толку от них меньше, чем от собак.
– Вас не было неделю… – попыталась оправдаться она, – поэтому мы и сегодня вас не ожидали…
Я выдавил из себя нечто похожее на улыбку и, судя по эмоциям, отразившимся на лице девушки, я подумал, что она сейчас схватится за сердце и снова грохнется на пол, только на этот раз – навсегда.
К счастью, этого не произошло, и уже в следующую секунду я увидел Шанни, которая второпях завязывала на себе передник.
– Надо же! – я развел руками. – Кто почтил меня своим присутствием? Я не помешал тебе, Шанни, дорогая?
– Мистер Марш? – она поклонилась, незаметно оттолкнув Идели назад, недвусмысленно намекая той уйти. – Простите, я не знала, что вы приедете.
– Я это уже слышал, – повернувшись к Идели, я устало проследил, как новенькая служанка, обрадовавшись внезапной подмоге, юркнула под лестницу, скрываясь в темноте служебного коридора.
Бессмысленная служанка, от которой придется избавиться.
Вздохнув, я выжидающе уставился на Шанни, пытаясь вернуть своей внешности немного человечности. Не получилось. Голод был настолько силен, что уже просто не позволял принять обычный человеческий облик.
– Где моя мирна?
Единственное, что я хотел сделать в завершение этого проклятого дня – увидеть мирну. Мою мирну. Ту, ради которой все это и затевается.
– Мисс Фрост в гостиной, – Шанни осмотрительно налила воды в высокий стакан и протянула его мне. – Она совсем недавно заснула. Мне ее разбудить?
– Нет.
– Как скажете, господин.
Я задумчиво постучал пальцами по кожаному подлокотнику.
– Лучше собери ее вещи, – спустя минуту приказал я, облизывая пересохшие губы и делая небольшой глоток безвкусной воды. – Мои тоже собери. Нас не будет какое-то время. Неделю, может больше.
Шанни замерла. Я лишь успел уловить ее секундную растерянность, когда она опустила руки, в непонимании посмотрев на меня.
– Но… – служанка запнулась, нахмурилась и опустила глаза в пол. – Мне подготовить комнату для новой мирны?
– Не стоит.
Обычно я не выпускаю своих мирн дальше территории резиденции, предпочитаю, чтобы они всегда оставались под тотальным контролем и присмотром со стороны прислуги. Поэтому удивление Шанни мне понятно. Если я увожу мирну, то, как правило, обратно она уже не возвращается. Но сегодня придется сделать исключение.
– Просто собери ее вещи, – повторил я, рассматривая свою бледную руку, покрытую паутиной вен.
