– Одну «маргариту»!
Я упала на стул возле барной стойки и наконец смогла вздохнуть с облегчением. Вечер выдался насыщенным. Даже чересчур, по моему мнению. Редакция праздновала день рождения одной из моих коллег – и отвертеться от приглашения было невозможно. А жаль… По-моему, ничто так не утомляет, как корпоративы. Так что я была рада побыть хоть немного в одиночестве. Жаль, что продлилось оно всего несколько минут.
Бармен поставил передо мной бокал, но стоило мне отпить всего глоток, как над ухом раздалось:
– Напиваться в одиночестве – не лучший выбор. Хотите, составлю вам компанию?
Я обернулась. Говоривший был высок, мускулист, идеально выбрит. Дорогой костюм, стильная прическа. Часы на руке – не вульгарная подделка, а настоящая, фирменная вещь. Уж я-то в таком разбираюсь. Профессия обязывает. В общем, идеальный кандидат для знакомства. Я уже улыбнулась, собираясь начать знакомство, когда посмотрела ему в глаза. Слишком холодный, слишком властный взгляд. Он словно кричал мне: этот мужчина опасен!
Я снова отвернулась к барной стойке:
– Справлюсь сама. Тем более что я здесь не одна.
Любого другого после таких слов моментально бы как ветром сдуло. Но с этим проверенный способ почему-то не сработал. Бархатный голос раздался снова. Но теперь в нем проскальзывали стальные нотки. На плечо легла тяжелая рука:
– Уверена?
Он взял меня за плечи и развернул к себе. Я хотела возмутиться, но слова застыли на губах. От его взгляда у меня мурашки побежали по спине. Холодный, жесткий. Значит, с характером я не ошиблась… А вот тактику выбрала неправильную. Но жалеть уже было поздно.
Внезапно я вспомнила этого мужчину. Адам Каррингтон. Нет, мы не встречались до сегодняшнего вечера. Но я знала всех видных холостяков города – недаром же вела колонку светской хроники! И упоминания о нем встречались неоднократно.
Он был не просто опасен. Чертовски опасен. Появившись буквально ниоткуда, он сколотил огромное состояние, хватаясь практически за любые проекты, сулящие прибыль. Просто феноменальное чутье на выгоду – и при этом, по слухам, абсолютно никаких принципов. А я нагрубила ему, как какому-то мальчишке. Но вернуть ситуацию назад, конечно же, было невозможно.
Поэтому я постаралась сгладить первое впечатление:
– На сегодня у меня другие планы… – Я улыбнулась мило и доброжелательно.
Обычно достаточно такой улыбки – и я могу вить из мужчины веревки. Но именно сейчас этот полезный навык дал сбой. Кажется, на него мое обаяние не действует. Я предприняла еще одну попытку.
– …но надеюсь, это не испортит вам вечер.
Он не среагировал на мою подчеркнутую доброжелательность.
– Надумаешь – позвони, – сказал коротко и все так же холодно. Сталь из его голоса и взгляда так и не исчезла.
Моей груди что-то коснулось, и я, опустив глаза, увидела белый прямоугольник визитки, торчащий из нагрудного кармана пиджака. Пока я молча смотрела на него, пытаясь прийти в себя от такой наглости, он подозвал бармена:
– Все напитки для нее – за мой счет. И для ее подруги тоже.
Я резко обернулась, собираясь сказать ему, что не нуждаюсь в таких подачках. Но наглеца уже и след простыл. Вместо этого я натолкнулась на именинницу и по совместительству – мою лучшую подругу. Бекка смотрела на меня круглыми от изумления глазами.
– Эйвери, я тебя не узнаю! Ты отшила такого красавца? Теряешь хватку.
– Это не красавец. Это Адам Каррингтон, – проговорила я машинально. Мне все еще было не по себе. Пальцы мелко подрагивали. Пришлось сделать большой глоток «маргариты». Но это вовсе не помогло мне успокоиться.
Я выдернула визитку из кармашка и, повертев, убрала ее в сумочку. Вот уж точно звонить ему я не буду!
– Это Адам Каррингтон, и он однозначно красавец! – не унималась Бекка. Она принялась загибать пальцы: – Богат. Знаменит. Красив. Свободен. Интересуется тобой. И после этого ты его так просто отшиваешь?
Я взяла ее за руку и принялась разгибать загнутые пальцы:
– Самовлюбленный. Бабник. Деспот. Интересуется только легкой добычей. И как после этого его не отшить? Кроме того… Бекка, такие мужчины опасны. Разве ты не помнишь мое главное правило?
Она кисло кивнула:
– Не пытайся завоевать того, кого не сможешь контролировать…
Это точно. А контролировать Каррингтона… Нет уж. Лучше заняться чем-то более реальным. Например, взять на себя руководство приливами и отливами.
Пытаться манипулировать им – все равно что играть с огнем. А получать новые ожоги я не стремилась.
У меня и без него хватало поклонников. Бекка называла эту коллекцию галереей разбитых сердец. Политики, бизнесмены, спортсмены и актеры. Обеспеченные, молодые и красивые. Или не очень молодые и не очень красивые, но всегда обеспеченные. Любой из них был готов на все, чтобы я просто обратила на него внимание. Они осыпали меня подарками, делали комплименты…
Часто доходило и до предложения замужества. Но я не торопилась. Почему-то мне казалось, что для этого еще слишком рано. Да и не было среди них никого, кто заставил бы мое сердце забиться быстрее.
– Ну что ж… Хотя бы напьемся за его счет! – со смехом сказала Бекка.
– Нет! – резче, чем следовало, ответила я.
