Мы с Риком стояли перед домом старой карги-Кэрри, перебрасываясь ничего не значащими фразами и даже посмеиваясь. Каждый делал вид, что перед нами всего лишь очередная развалюха, которую надо как можно скорее снести, ведь её новому хозяину не терпелось построить здесь автомойку. Или что-нибудь в этом роде, слухи ходили разные…
Кэрри унаследовала дом от дальних родственников почти двадцать лет назад, когда те переехали на юг, к дочери, но почему-то не стали продавать «родовое гнездо», передав его двоюродной тётушке. Та, известная на весь город своим склочным характером пожилая леди, к счастью для соседей, перебираться в своё упавшее ей с небес наследство не пожелала, но и сбывать с рук не стала. Хотя желающих купить этот аппетитный клочок земли было предостаточно.
За прошедшие годы вредная старушка так ни разу здесь и не побывала, не позаботившись даже об охране «собственности», что было довольно странно, вызвав в городе множество сплетен и пересудов. В конце концов, общественное мнение вынесло свой вердикт ― с домом что-то нечисто, скорее всего ― дело в призраке, о котором хозяйка наверняка умалчивала.
Ну, а раз владелица здания на него внимания не обращала, за неё это сделали разного рода маргинальные личности. В первый же год из дома вынесли всё сколько-нибудь ценное, а потом соседи стали замечать, что по ночам в заброшенном саду кто-то шастает. Жалобы в полицию ничего не дали ― старая злыдня только наорала в ответ, что не желает, чтобы «всякие сволочи лезли в её дела, и она сама решит, как ей поступать с неожиданным наследством»…
Впрочем, кое-что она сделала ― обнесла здание высоким и, как справедливо считали горожане, уродливым забором. Больше того, расщедрилась на сигнализацию, толку от которой всё равно было мало, потому что к тому времени там кроме стен ничего не осталось.
Со временем к «дому с призраками» все потеряли интерес, кроме, разумеется, любопытных ребятишек, и потребовалось почти двадцать лет, чтобы в один прекрасный день престарелая Кэрри внезапно передумала, продав злосчастное «наследство», теперь больше напоминавшее декорации для фильма ужасов.
Новый хозяин обратился в строительную фирму, где я давно работал, и заключил договор о сносе здания. Рик должен был сделать это завтра, поэтому сегодня мы с ним и пришли сюда, чтобы обсудить предстоящий «фронт работ».
Смотреть там, в общем, было не на что, внутрь бывший одноклассник заходить наотрез отказался ― болван до чёртиков боялся привидений и на все уговоры заглянуть в дом не поддался:
– Сам иди, раз так положено, ты ― бригадир, а я ни за какие коврижки туда не сунусь. Вряд ли ты забыл, что здесь произошло прямо перед выпускными экзаменами… А если он всё ещё там?
Рик виновато вскинул на меня маленькие серые глаза в обрамлении светлых ресниц, хлопнул по плечу большой лапищей и, развернувшись, торопливо ушёл, крикнув на прощание:
– Завтра я с ним быстро разберусь, не переживай…
Затушив сигарету и немного поколебавшись, поплёлся к дому. Под ложечкой неприятно посасывало, и во рту горчило, но, уговорив себя, что чем быстрее «сделаю дело», тем скорее уберусь отсюда, поднялся на веранду. Давно прогнившие доски пола скрипели под ногами, и, боясь провалиться, я взялся за ручку двери.
Но, прежде чем войти внутрь, сам не знаю почему обернулся, чтобы посмотреть туда, где всё это случилось. Раньше на лужайке росли шикарные кусты роз. Летом их нежный аромат восхитительным облаком окружал дом, мама Дина и Пита заслуженно гордилась своим цветником. Я часто проходил мимо, вдыхая это бесподобное благоухание и втайне завидуя своему приятелю, ведь под нашими окнами ничего кроме крапивы не росло. Родители вкалывали с утра до вечера ― им было не до цветов…
