1. Пролог
– Вышло! – мужской голос разбудил меня.
Я очнулась, лежа в прозрачном пластиковом кресле, очень гибком, принимающем форму тела. Первое, что я сделала, – это стиснула пальцы. Ощутила в руке теплую ладошку дочери. И завертела головой. Я находилась в причудливой комнате, напоминающей лабораторию из будущего. Где я? Мы попали в другой мир?
– Ника, Ника, очнись! – вскрикнула я, с испугом разглядывая дочь.
Ника лежала совсем близко в таком же прозрачном пластиковом кресле, как и я, но немного поменьше. На ней не было видимых следов повреждений: удара от машины или крови. Она мирно спала. Длинные каштановые, как и у меня, волосы слегка растрепались вокруг нежного личика.
– С девочкой все в порядке. Она просто спит и скоро проснется. Успокойся.
На мою руку, все еще сжимающую ладонь дочери, опустились чужие пальцы. Я подняла заплаканные глаза, увидев перед собой симпатичного мужчину. Высокий, широкоплечий, одетый в темные ультрасовременные джинсы и переливающийся неоновым оттенком свитер, он стоял рядом со мной, небрежно набросив на плечи белый халат. Его волосы отливали каштаном, а золотистые глаза смотрели цепко, не отпуская мой перепуганный взгляд ни на секунду. Я дернулась, чтобы встать, но ладони незнакомца легли на мои плечи, не давая пошевелиться.
– Не так быстро, Снежана, – голос незнакомца звучал прохладно и отстраненно.
Я заметила, что он постоянно бросает беглые взгляды на мою спящую дочь, словно чтобы удостовериться, что она не проснулась и находится на месте. Мне это не понравилось.
– Кто ты? Где я? Почему моя дочь не просыпается? – я всхлипнула снова.
Нервы подводили меня после того, как я едва не угодила под колеса автомобиля на обледеневшем шоссе.
– Ника – ребенок. Детям сложнее переходить через порталы, попадая в другой мир. Я ввел Нике восстанавливающую жидкость. Примерно через три минуты она очнется и придет в себя.
– Да кто ты, черт побери?! От-ткуда ты знаешь мое имя и имя моей дочери?! Что за другой мир? – я не смогла даже договорить до конца, просто вцепилась пальцами в узкие запястья незнакомца, оцарапав его до крови.
Он даже не поморщился, терпеливо выдерживая мою истерику.
– Вы находитесь в другом мире, в Эскиле, Снежана. Ты же помнишь, в последнее время с тобой происходило нечто странное. Будто кто-то все время был рядом, чтобы не дать твоему мужу навредить вам. Это я послал проекцию на Землю, по сути, иллюзию в человеческом облике, чтобы вас защитить…
Я застонала и в моей памяти начало всплывать прошлое на Земле:
"– Стой! Куда пошла?
Мы с дочкой быстро шли по обледеневшему тротуару, когда рядом с нами затормозила машина. И оттуда выскочил мой муж Паша. Вернее, бывший муж. И грубо схватил меня за локоть.
– Мама, мамочка! – заплакала Ника, наша семилетняя дочка.
Как в страшном сне, она вырвала руку из моей ладони. И кинулась в панике бежать. Прямо на дорогу, где, светя фарами, неслись машины. В моей руке осталась только ее варежка.
Я бросилась за дочкой. Последнее, что увидела, – огромное светлое пятно, будто портал в другой мир. Оно разрослось между мной и машинами. Меня и Нику утянуло, как магнитом, прямо туда. За секунду до катастрофы."
- Меня зовут Феликс Корн, и мне нужна твоя дочь для… – Феликс не успел договорить.
Вокруг замигало абсолютно все: стены, экраны мониторов. Даже капсула посреди комнаты начала тревожно менять цвет. Где-то вдалеке завыла сирена. Я поежилась, а Феликс невозмутимо достал из кармана крохотный телефон, больше напоминающий спичечный коробок.
– Прости, Снежана, вынужден оставить тебя ненадолго. Береги Нику. Она очень важна для меня. Я позову своего ассистента Ксану, она находится неподалеку, в соседнем отсеке лаборатории. Ксана побудет с тобой и Никой до моего возвращения.
Феликс отошел на несколько шагов, а я… Что-то дернуло меня встать на ноги, хотя после перехода через портал, как утверждал этот сумасшедший ученый, меня шатало. Из-за моргания сигнализации Феликс не заметил того, что я встала и постаралась, прижавшись к стеночке, подобраться ближе к нему. Мне нужно было услышать его разговор с Ксаной.
– Да, Ксана, взорвано восточное крыло лаборатории, а мы в западном. Мне придется подойти туда, чтобы устранить проблему. Да, я открыл портал. Портал выбросил девочку с Земли. Ее тело подходит для эксперимента. Да, она жива. Пока жива, но это ненадолго! – Феликс неприятно хохотнул. – Ксана, проследи, чтобы попаданцы с Земли никуда не делись. Ах да, вместе с моей целью – девочкой с Земли – переместилась и ее мать. Нет, она мне не нужна…
Я обвела взглядом часть лаборатории, где находилась. Она была практически не освещена, и лишь тусклые зеленоватые отблески голограмм играли на серебристых спинах роботов, выставленных, как экспонаты напоказ. Я осторожно потянулась к ближайшему. Он тяжелой бейсбольной битой лег в мою ладонь. Прижавшись к стене, я кошкой прокралась поближе к Феликсу. Буквально на расстояние вытянутой руки. И замахнулась.
Замах. Удар. Стон. И я увидела, как Феликс медленно сползает по стеночке, теряя сознание. Я знала, что это ненадолго. Удар был слишком слабым. У нас с Никой очень мало времени.
