Марин всего семь лет. Эта златоволосая девочка дочь Терезы. И мы познакомились с ней на похоронах её матери, которая была моей подругой в колледже. У Терезы была младшая сестрёнка Инга, которая взяла под свою опеку племянницу, после смерти своей старшей сестры.
Не люблю подобные мероприятия. Всё вокруг так тоскливо, что самому жить не хочется. Однако проводить в последний путь мою хорошую подругу с колледжа пригласила сама Инга. Она отыскала всю нашу группу с помощью выпускного альбома сестры.
Из двадцати пяти человек присутствовало шестнадцать. Остальные просто не были в данный момент в нашем городе, или даже в стране. Тереза была доброй, отзывчивой и в то же время озорной девушкой, чем покорила всех нас, а особенно меня. Правда на последнем курсе мы с ней сильно поругались. Мне было стыдно до сих пор, что я присутствовал на этом мероприятии, несмотря на то, что так и не попросил прощения за тот наш скандал.
– Майкл, – нарушая покойную тишину зала, сказала Инга, – я очень благодарна тебе, что ты пришёл сегодня…
Инга была чуть ниже Терезы, но с тёмными, более длинными и густыми волосами, чем её покойная сестра. Марин пряталась за юбкой своей тёти, лишь робко выглядывая из-за неё и посматрвая на меня. Эта златовласка совсем не была похожа ни на Ингу, ни тем более на свою маму. Хотя глаза Марин были голубыми, как и у Терезы.
– Мне очень стыдно, что я так и не смог попросить прощения у Терезы, – ответил я на благодарность Инги, слегка опустив голову. Чем вызвал неподдельный интерес у маленькой гостьи этих похорон.
– Тереза всегда была великодушна, – поспешила утешить меня Инга, – думаю, что она давно простила тебя.
– Что с ней случилось? – спросил я, благодарно кивнув на утешения знакомой.
– Она долго болела. Врачи говорили, что это лейкемия. Обнаружили на последней стадии и ничего не могли сделать…
После этих слов слёзы полились ручьями с глаз Инги. Я протянул ей платок из своего нагрудного кармашка. Терезе было всего двадцать девять лет.
– А мама сейчас на небе? – наконец присоединилась к нашей беседе Марин, поглядев на потолок с грустным взглядом.
– Да, моя хорошая, – тут же наклонилась к ней Инга, чуть приобняв за плечи, – и она всё видит и слышит нас всех.
– Я бы очень хотела увидеть её тоже… – вздохнула Марин, опустив взгляд обратно.
– А где отец? – спросил я у Инги. Та лишь посмотрела на меня пару мгновений и глубоко вздохнула.
– Тереза так и не сказала, кто отец ребёнка, когда стало известно о беременности. Сначала хотели отговорить её, но она настояла на родах. В графе отец до сих пор стоит прочерк, а мы с родителями, занятые хлопотами и заботой о ребёнке, так и не стали распрашивать Терезу вновь…
Панихида закончилась спустя несколько часов. Придя домой я был совершенно разбит. Все мысли накопились в кучу и вылились на меня, как из ведра. На всякий случай мы обменялись телефонами с Ингой, потому что я счёл своим долгом помогать по мере возможностей семье своей покойной подруги, которая когда-то была мне кем-то большим.
И этот день настал спустя пару месяцев после похорон. Родители Инги и Терезы собирались в отпуск на Гавайи, а самой Инге нужно было поехать по работе в соседний город. Поскольку она была не замужем, то оставить Марин было просто не с кем. Согласившись на просьбу Инги, я тут же собрался, сел в машину и поехал к их дому.
– Это всего на пару дней, в крайнем случае на три, – тут же с порога, как шкодливый щенок нахлынула Инга. Она уже была с чемоданом и сумкой, – всё, что нужно я тебе написала. В холодильнике еда, если захочешь, то можешь заказать что-нибудь на ужин себе сам, а Марин главное поменьше сладкого. Телефоны семейного врача висят в гостиной. Вроде всё?
Оглядевшись ещё раз вокруг, Инга протянула мне руку, в которой были деньги. Я тут же вежливо отодвинул её в сторону и махнул головой.
– Спасибо тебе, Майкл, – сказала Инга и вышла из дома.
Марин уже спала в постели, когда я вошёл в её комнату. Всё, что от меня требовалось, это просидеть у них дома, пока Инга не вернётся. Слава богу, на эти дни у меня выдался короткий отпуск.
Мы периодически гуляли с Ингой и Марин на протяжении этих месяцев, потому что сестрёнка Терезы была такой же весёлой, как и сама моя покойная подруга. Поэтому просьба о помощи стала для меня вполне обычной и рядовой, что не требовало никаких отдельных благодарностей. Почему-то я ощущал себя будто с родными людьми, когда находился рядом с ними обеими.
Обо всём этом я думал за чашкой кофе, которую попивал в гостиной напротив выключенного телевизора. Вдруг я вспомнил смешной момент с нашей прошлой прогулки и не на шутку засмеялся. Наверное даже вслух.
– Он выключен, – послышалось где-то с лестницы, что вела на второй этаж и была видна из гостиной. На одной из ступенек ютилась Марин. Она глядела то на меня, то на телевизор и по-детски недоумевала.
– Прости, Марин, – опомнился я, – наверно я разбудил тебя. Пойдём обратно в твою комнату и я расскажу тебе сказку.
– Дядя Майкл, – почти как взрослая, обратилась ко мне Марин, – тётя Инга уже уехала?
