1. Пролог
- Это какая-то нелепица! Ошибка! Я не могу подходить оборотню в принципе, а здесь написано, что на мою кандидатуру претендуют все кланы! Я бы приняла заявление от лис. Они из всех самые безобидные, как раз под стать мне. Но волки, львы и даже медведи… Нет, здесь решительно какая-то ошибка, - протянула дрожащей рукой лист с перечнем кланов обратно настоятельнице. – Я обычный целитель. Во мне никогда не было искры природницы. Травы – моё призвание. Посмотрите на меня! Разве я могу подчинить дикую сущность зверя? – сейчас я отрицала произошедшее, хотя до этого всеми силами пыталась смириться. Но письмо всё равно оказалось шоком.
Настоятельница посмотрела с сочувствием, но лист не забрала.
- Я умру сразу же! – всхлипнула, комкая несчастный список. – Всех природниц натаскивают с рождения. Они даже мыслят иначе. Кто я против них? Былинка, которую согнёт даже ветер. Во мне и роста всего-то полтора метра, - дикость происходящего никак не хотела укладываться в голове. Будь неладен этот праздник урожая! И зачем я только согласилась составить компанию Ливате? Всегда старалась держаться подальше от мероприятий, на которых могу повстречать настоящего оборотня. Я их с детства боялась. Бабушка рассказывала страшные сказки про зверо-людей, но они оставались бы сказками, ели бы я лично не убедилась в их диком нраве и кровожадности, будучи ещё крохой.
Ливата ходила за мной целый месяц, упрашивая поехать с ней, и я решилась. Но даже предположить не могла, что меня возжелает хотя бы один оборотень, если тот повстречается на пути. Был бы у меня особый дар, возможность выносить потомство для зверо-людей, я бы точно знала. Это ощущается с детства. Да и не имелось у нас в роду никого с материка природниц. Это закрытое сообщество, где живёт женская элита. Могучие, статные воительницы не идут ни в какое сравнение с маленькой, худенькой травницей.
- Танита, я бессильна, - настоятельница развела руками. – Могу помочь лишь советом, дитя.
Я вскинула на женщину взгляд, полный слёз.
- Если ты хочешь попытаться выжить, начинай готовиться. Найди себе наставницу, возьми уроки боя. Бесспорно, пять месяцев это слишком малый срок… - женщина отвела взгляд, понимая, что даёт мне бесполезный совет. Я не выстою против зверя. – Природниц учат с рождения, это правда, но… Сила никогда не ошибается, дитя. Если зверо-люди признали в тебе возможную пару, значит, так оно и есть.
Я замотала головой, молясь, чтобы всё оказалось страшным сном. Одна женщина из деревни бывала на празднике полной луны и видела, как оборотни разрывали в клочья возможную пару. Она рассказывала нам с бабушкой. До моей гибели осталось пять лун…
2. Глава 1
- Бабуля! – подбежала на всех парах к дому, размахивая письмом. Возвращаясь из леса, куда по обыкновению ходила за травами, повстречала почтальона. Он и вручил мне долгожданный конверт. – Меня берут в школу Светлой Мирты на обучение!
Старая родственница, заменившая мне почивших родителей, радостно заулыбалась.
- Я знала, что ты очень одарённая, Нита, - бабушка взяла у меня корзинку. – Ты непременно станешь лучшей ученицей.
Прижав письмо к груди обеими руками, закружилась на месте. Я всегда мечтала стать первой учёной в семье, получить престижный диплом и открыть собственную клинику в городе. Своего будущего в ветхом семейном доме я не мыслила. У меня было два пути: либо удачно выйти замуж, либо поступить в школу Светлой Мирты. Я выбрала второй. Никогда не понимала женщин, которые решают все проблемы через брак. Это ведь зависимость. Ты невольно должна подстраиваться под чужие нравы и волю, терпеть упрёки, рожать детей, вести хозяйство и не роптать. И уж тем более не думать о самореализации. Браки по любви в нашем мире – большая редкость. Как правило женщин берут в качестве бесплатного придатка, сгружая на неё весь семейный быт. Ты становишься безмолвной содержанкой и должна быть благодарна за крышу над головой и кусок хлеба.
Мама растила меня иначе. Она овдовела очень рано. Отец погиб на охоте, оставив молодую жену в диком лесу с младенцем на руках. Но матушка восприняла это как подарок небес. У неё был дом и ремесло, которое досталось от матери, а это уже немало. Она собирала дикие травы, а потом продавала их в ближайшем городке. Матушка умела охотиться, знала все грибы и коренья, пригодные в пищу, что позволило ей выжить и вырастить меня на лоне природы.
Она учила меня, что такое истинная суть женщины. Мы выходили к реке и долго смотрели на бурные воды.
- Наблюдай Нита, - говорила она. – Разве подобную стихию можно обуздать? Да, люди строят плотины, сковывая воды, не давая им беспрепятственно течь. Но такая вода становится мёртвой, загнивает, теряет свою силу. Так и с женщиной. Её природа – это чистая стихия. Она сама решает, кого одарить, а кого утопить.
Я слушала маму, но многого не понимала в силу своего возраста. Да и сейчас некоторые моменты оставались для меня неосмысленными. Мы наблюдали не только за рекой, но и за звёздами, птицами, животными. Танцевали под мелодию ветра и учились разговаривать с дождём, который нашёптывал великие тайны.
