Ленка влетела в класс перед самым звонком, плюхнула на пустующий стул рядом тяжёлую сумку с формой. Те, кто думает, что художественная гимнастика – спорт для хрупких и нежных девушек, заблуждается так же сильно, как и Ленкина мама, которая семь лет назад привела дочь на первую тренировку. Быстро вытащив из портфеля нужную тетрадь, Ленка села и огляделась. Вчера на линейке ей показалось, что в их классе будто бы новенький. Если, конечно, это был не чей-нибудь потерянный и вновь обретённый брат. Ах, вот же он! Вслед за полной и громогласной Мариной Петровной в класс просочился невзрачный мальчишка.
– Дорогие дети! – торжественно возвестила математичка. – Поздравляю вас со вторым сентября – настоящим началом учебного года! И хочу представить вам Серёжу Грошева. Серёжа теперь будет учиться с нами в седьмом «В».
Она вытолкнула вперёд новенького. На фоне громоздкой фигуры Марины Петровны паренёк выглядел щуплым, но, прикинула на глазок Ленка, пожалуй, был не ниже её самой, а ведь она стояла на физкультуре третьей.
– Надеюсь, Серёжа, ты вольёшься в наш дружный коллектив, – подбадривающе усмехнулась учительница. – Садись вот с Леной. Она не отличница, но добрая девочка, поможет тебе сориентироваться, если что.
Не ожидавшая такого подвоха, Ленка машинально скинула на пол сумку, освобождая стул. Она во все глаза изучала своего нового соседа. «Серёжа…» – покатала она мысленно его имя. Словно услышав, мальчик кинул на неё быстрый настороженный взгляд и снова опустил его, неловко садясь рядом. Чистые тетради они раскрыли одновременно.
Почерк у Серёжи оказался на редкость неразборчивый, как у курицы, пишущей лапой, что делало его абсолютно бесполезным на контрольных. И хотя он не мешал Ленке списывать, ей не удавалось разобрать ни слова. Учителя неизменно снижали Серёже оценку за неаккуратность, выводя «5-», а Ленка получала свою честную «3+. Старалась».
В первых числах октября на классном часе Марина Петровна сказала Лене:
– Скворцова, ты знаешь, что у тебя в четверти опять будут все тройки, кроме физкультуры? Что ты думаешь делать?
Вытянувшаяся около парты девочка пожала плечами.
– А если мы попросим Серёжу тебе помочь? – выдвинула предложение классная. – Знаете, в моём детстве отличники всегда помогали двоечникам – прости, Лена, троечникам – подтянуть хотя бы основные предметы.
Лена в ужасе перевела взгляд на Серёжу. На его лице восторгов тоже не читалось.
– Но… У меня же тренировки, нет времени… – попыталась отказаться она, но Марину Петровну уже увлекла эта идея.
– Будете заниматься, и если не к декабрю, то хотя бы к концу учебного года Лена станет твёрдой хорошисткой. Серёжа, ты согласен? – обратила она внимание на потенциальную жертву.
Серёжа поднял голову:
– У меня ещё музыкалка…
– Ну вот, говорят, музыка делает человека более гармоничным, а то у Скворцовой у нас перекос в спортивное развитие. Значит, договорились! – резюмировала классная.
После уроков Серёжа догнал Лену в раздевалке и, запыхавшись, спросил:
– Что ты делаешь сегодня вечером? – и смутился от того, как прозвучал вопрос.
– У меня тренировка, скоро соревнования. Давай лучше завтра, – Ленка покрутила головой в поисках кого-нибудь из девочек.
– Завтра у меня музыкалка, но можно сразу после позаниматься. Если тебе удобно, конечно, – будто оправдываясь, предложил Серёжа.
– Лады, – отмахнулась Лена и повернулась к спасительной Ольке, со стайкой девочек вошедшей в гардероб.
Всё следующее утро Ленка придумывала убедительную причину, чтобы отменить занятия с Серёжей. Может, вообще школу прогулять? Но, будучи ответственным человеком, девочка с негодованием отбросила эту мысль, свидетельствующую о трусости и слабости духа. Со своими сомнениями Ленка позвонила подруге:
– А что, собственно, такого страшного? – спросила Оля.
– Ну, ты понимаешь, – трагическим голосом прошептала Ленка, прикрывая трубку ладонью. – Вдруг кто-то подумает, что мы с ним встречаемся!
– Да ладно тебе, все же слышали вчера. Если будут донимать – вали всё на эМПэ, я тебя прикрою.
– Что-что? – задохнулась от возмущения Ленка. – «Прикроешь»? Ты, что ли, думаешь, мы правда будем встречаться?
– Кто знает, кто знает, – многозначительно промурлыкала в трубку Оля. – Но Марина Петровна – наш козырь!
– Да ну тебя! – обиделась на подругу Ленка, но в глубине души успокоилась. Действительно, это же не её идея. И даже не Серёжина. Почему это должно её волновать?
После звонка с последнего урока Лена дисциплинированно дождалась, пока Сергей соберёт портфель. Кроме сумки с учебниками его руки занимал большой вытянутый футляр. Серёжа уже приходил с ним в класс, но Ленка мало интересовалась внешкольной жизнью соседа по парте. Но раз уж они теперь одна команда…
– Что это? – спросила она.
– Скрипка. Альт, – кратко ответил мальчик. – Мне же в музыкалку ещё, я говорил.
День был погожий, и идея прогуляться перед дополнительной каторгой казалась привлекательной. Сначала ребята смущённо молчали, шагая по усыпанной листьями аллее. Потом Ленка спросила:
– Альт – это что?
– Альт – это такая большая скрипка с низким голосом, – Серёжа оживился. – Это не самый известный инструмент, но в оркестре на нём играют.
