Маленькая снежинка заглядывала в окна домов, где ей улыбались. Она летала от окна к окну и слушала тихие разговоры.
С приходом зимы люди чаще говорили о море и о том, как скучают по тёплым южным странам. Они говорили это с такой тоской и нежностью, что снежинке юг представлялся необычайным местом, где все счастливы.
Она слушала про горячий песок и пальмы и пыталась вообразить, как они выглядят. Но в её фантазии песок был пушистым и холодным, а пальмы походили на ёлки, ведь снежинка мало что видела с того момента, как опустилась с неба. Она была совсем крохотной и не летала нигде, кроме этой улицы.
По вечерам снежинка кружилась в потоке света уличного фонаря и представляла, что танцует под лучами южного солнца.
«Я непременно должна попасть на юг, – решила однажды снежинка. – Вот только я не знаю, где он и как туда добраться».
Она стала спрашивать у птиц, но ей встречались только голуби и воробьи, а они никогда не покидали город.
– Нам не нужно лететь на юг, еда и здесь есть, – прокурлыкали голуби.
– Но люди летают туда не за едой, – возразила снежинка.
– А зачем же тогда? – удивились голуби.
– За счастьем, – мечтательно вздохнула снежинка.
– Мы и тут счастливы, нам незачем так далеко лететь, – сказали голуби, склёвывая красную рябину.
– Так как же мне туда попасть?
– Весной вернутся утки, они тебе и расскажут. Они каждую зиму улетают на юг, – ответили голуби и добавили: – Только если там так хорошо, зачем они возвращаются каждой весной?
– И вправду. Может, там не так уж и чудесно, – засомневалась снежинка.
Она думала о юге и море, а ветер качал её на мягких ладонях.
– Останься, – прошептал ветер, – если все снежинки улетят, то зима будет сурова и скучна. Некому будет укрыть деревья и защитить их от морозов. Без снега не будет снеговиков, никто не будет играть в снежки и кататься с горки на санках. Нет, ты обязательно должна остаться, снежинка, без тебя не будет зимнего веселья. Посмотри вокруг, разве дети не счастливы здесь, сейчас?
Снежинка оглядела двор, укрытый пухлой снежной периной, и припудренные деревья. Посмотрела на детей, которые с громким смехом падали в сугроб. Было похоже, что они счастливы.
– Значит, за счастьем не нужно лететь на юг? – удивлённо спросила снежинка и, чуть подумав, сама же ответила: – Не нужно ждать весны и мечтать о тёплом море. Надо лишь быть счастливым сейчас, как эти радостные розовощёкие дети.
Как-то на полянке, на которой только-только распустились первые весенние цветы, встретились мышонок и ёжик. Они познакомились и стали друзьями. Всё тёплое время года они провели вместе: весной пускали по ручейкам кораблики, летом играли в прятки и кувыркались в траве, а когда наступила осень, собирали гербарии из золотых и багряных листьев.
Но вскоре листочков на деревьях не осталось. Солнышко уже не грело так ласково, всё чаще моросил дождик, и с каждым днём становилось всё холоднее.
– Ура, скоро придёт зима! – обрадовался мышонок. – Ёжик, представляешь, сколько нас ждёт интересного? Мы будем играть в снежки и кататься с горок, а на Новый год мама испечёт самый вкусный пирог на свете! С яблоками и корицей, – он мечтательно облизнулся и воскликнул: – Ты обязательно должен прийти к нам на Новый год!
