Ежемесячное обозрение «Все Миры», декабрь 2631 года:
«…Реванш Земного Альянса наконец можно считать несостоявшимся. Об этом заявил накануне адмирал Воронцов в интервью одной из программ Галактических новостей.
«Земля сделала ставку на массовое производство боевых машин и проиграла, – заявил он. – Этот шаг правительства нашей с вами пресловутой прародины лишний раз доказывает – мир придется защищать с оружием в руках, возможно, что и не один раз…»
…
Сводка новостей с одного из серверов межзвездной компьютерной сети Интерстар:
«Сегодня, 21 декабря, продолжались бои местного значения в системе Счастье. Механизированным отрядам Земного Альянса удалось овладеть рудниками на планете Непрун…»
…
Передача по каналу ГЧ.
Секретно.
Командующему флотом Конфедерации адмиралу Воронцову:
«Десант на Счастье провален. Силам Альянса удалось закрепиться в системе. Второй батальон космической пехоты блокирован на Непруне роботизированными соединениями численностью до двух дивизий. Прорыв к планете, без дополнительных подкреплений, в данной ситуации затруднителен. Прошу выделить штурмовой аэрокосмический корпус для зачистки орбит Непруна».
КОМАНДИРУ ОТДЕЛЬНОЙ ШТУРМОВОЙ БРИГАДЫ ПОЛКОВНИКУ ЗОРИНУ:
«Отходи».
ГЧ, ВОРОНЦОВУ:
«Там батальон!»
ГЧ, ЗОРИНУ:
«Разрешаю консервацию. Приказ – отступать».
2631 год Галактического календаря. 21 декабря. Планета Непрун – второй спутник звезды Счастливая…
Десантные модули падали с ясных, лазурных небес, двигаясь «из-под солнца» в сторону небольшой горной возвышенности, на склонах которой были разбросаны игрушечные постройки рудниковых комплексов и росли маленькие, не больше спички, деревья. Ниже, у подножия хребта, длинные, пологие откосы ярко-оранжевого песка, словно высунутые языки изнывающих от жажды животных, сбегали к глади искусственного водохранилища.
– Ты, посмотри, мать твою, прямо рай земной, а? – Рядовой Берк толкнул локтем сидящего рядом товарища и чуть привстал, выглядывая в иллюминатор.
Сержант, который сидел возле плотно сомкнутых створов рампы, посмотрел на бледное лицо рядового. Тот нервничал и, пытаясь это скрыть, бледнел еще больше, глядя вниз, на пасторальный пейзаж окрестностей.
– Сядь! – одернул его сержант.
В проходе появилась закованная в камуфлированную броню фигура взводного.
– Логинов, ко мне! – приказал он.
Модуль чуть накренился – это пилот подправил курс, доворачивая к рудникам.
Сержант встал и двинулся по проходу.
Лейтенант стоял в небольшом тамбуре, отделявшем кабину пилотов от десантного отсека.
Логинов не испытывал к нему никакой симпатии, наоборот, сержанта раздражал тот факт, что молодой выпускник училища ведет себя, словно заправский офицер, прошедший сотню боев. Вот и сейчас, глядя на новенькую броню командира, еще хранящую глянцевую глубину заводского покрытия, он про себя молился об одном, чтоб пасторальные картинки за бортом модуля не обернулись ловушкой.
– Сэр? – Логинов поднял взгляд и посмотрел в лицо взводного.
Лейтенант Дитрих фон Радден выдержал его взгляд и вдруг негромко спросил:
– Что посоветуешь, сержант?
– В смысле?
– Это моя первая боевая высадка, – резко произнес фон Радден, глядя вниз, сквозь узкую амбразуру затянутого бронестеклом иллюминатора. – Ты будешь доволен, если я начну по учебнику? – не поворачивая головы, глухо спросил он.
Семен отрицательно покачал головой, молча что-то прикидывая в уме.
Внешний вид сержанта казался полной противоположностью тому глянцевому блеску, каким помимо воли сиял офицер. Планетарная броня Логинова, состоящая из вшитых в прочнейшую камуфлированную ткань пластин облегченного керамлитового сплава, потертая, выцветшая, местами изрядно побитая пулями и аккуратно заделанная при помощи специального восстанавливающего состава, казалась более натуральной и уместной в полутемном чреве идущего на посадку модуля, чем новенький фототропный[1] бронескафандр лейтенанта.
Поверх брони сержанта, кроме «РД»[2] и «разгрузки»[3] , был перекинут ремень короткоствольного штурмового автомата – компактный вариант системы «Им-12» с реактивным подствольным гранатометом.
– Нет, лейтенант, не хочу… – честно признался он, испытав облегчение от того, что новый взводный оказался честнее и умней, чем он о нем думал.
– Что ты мне посоветуешь? – Дитрих, продолжая смотреть в окошко иллюминатора, со щелчком открыл маленький электронный планшет с картой рудника, вшитый в правое запястье скафандра, и повернулся к Семену.
Логинов посмотрел на миниатюрную схему окрестностей, которая появилась на жидкокристаллическом экране планшета, и ткнул пальцем в откосы песка.
– Сюда три БМК[4] , на первом заходе. Пусть зароются в гребень осыпи и прикрывают. Людей высаживать ниже, под прикрытием откоса. Сюда, – палец сержанта отчеркнул участок водной глади неподалеку от берега, – консервационный модуль. Тоже на первом заходе, – добавил он. – И еще, лейтенант, – прикажи пилотам, чтоб после высадки отошли на противоположный берег водохранилища и повисели там минут десять… – Произнеся это, Семен поднял взгляд на взводного, ожидая комментариев.
Лицо фон Раддена отражало не просто смятение чувств – там промелькнуло выражение секундной растерянности, потому что план, предложенный Логиновым, шел не просто вразрез с учебниками тактики, – казалось, что Семен перечеркнул на миниатюрном экране все, чему лейтенанта учили вообще…
