Глава 1. Тайна Старой Книги
Золотая осень щедро осыпала Ангельск багряными и золотыми листьями. Крыши резных домиков словно покрылись сладкой карамелью, а булыжные мостовые, выложенные разноцветными камешками, блестели, будто посыпанные мелкими янтарными крошками.
Воздух наполнялся ароматом спелых яблок, корицы и предпраздничной суеты. «День Большого Урожая» был совсем близко, и весь город готовился к торжеству. Даже говорящие белки, с пушистыми хвостами, носились вверх-вниз по стволам деревьев, передавая друг другу маленькие корзиночки с рябиной и желудями – украшениями для праздничных гирлянд.
Некоторые жители были заняты приготовлением праздничного пирога – огромного, румяного, с яблочной начинкой. Аромат стоял такой, что у поварят даже животы заурчали.
Каратушка, с рыжими волосами, торчащими во все стороны, как иголки у ёжика, и Ракатумба с аккуратной стрижкой, должны были помогать остальным жителям украшать улицы. Им поручили развешивать гирлянды из ярких осенних листьев и пузатых тыкв. Но праздничная атмосфера была настолько заразительна, что сосредоточиться на работе было просто невозможно!
– Смотри, Ракатумба, какая тыква! – воскликнул Каратушка, указывая на огромный оранжевый плод, лежащий на скамейке, украшенной резьбой в виде весёлых гномиков. – Она же почти с меня ростом!
– А вон та ещё больше! – отозвался Ракатумба, тут же отвлекаясь на пролетающую мимо сороку, которая держала в клюве блестящую бусинку. – Интересно, куда она летит?
Вместо того чтобы вешать гирлянды, друзья с восторгом разглядывали уличные украшения, вдыхали аромат свежей выпечки, доносящийся из окон домиков, и с улыбками приветствовали знакомых жителей Ангельска.
Внезапно, заглядывая под ту самую скамейку с огромной тыквой, прыткий Каратушка обнаружил старинную книгу в кожаном переплёте. Она была толстая, тяжёлая, с потертыми страницами и металлическими застежками.
– Ракатумба, смотри, что я нашел! – прошептала Каратушка, осторожно доставая книгу.
Ракатумба, забыв про сороку, подбежал к другу. Вместе они открыли книгу и с удивлением обнаружили, что на её страницах изображена не обычная история, а загадочная карта, исчерченная странными знаками и символами.
– Это же… карта сокровищ! – прошептал Каратушка, глаза его загорелись от восторга.
– Да! Нас снова ждут приключения, – Ракатумба внимательно разглядывал извилистые линии и загадочные рисунки. – А что, если это карта к сокровищу эльфов, о котором рассказывала старушку Веселушку? Говорят, это сокровище может исполнить любое желание! Представь, какой подарок мы сможем сделать Ангельску на «День Большого Урожая»!
Мысль о настоящем сокровище захватила друзей. Они представляли, как весь город будет ликовать, как засияют от радости лица жителей, как запомнится этот праздник навсегда!
– Мы должны найти это сокровище! – решительно заявил Ракатумба.
– Но как же гирлянды? – спросила Каратушка, взглянув на недоделанную работу. Он привык всё доделывать до конца.
– Мы вернёмся до начала праздника! – уверил его Ракатумба. – Гирлянды никуда не убегут! А вот такое приключение может больше и не повториться!
Каратушка колебался. С одной стороны, ему очень хотелось найти сокровище и порадовать всех жителей Ангельска. С другой стороны, он хотел развесить все гирлянды или придумать способ как сделать это быстрее. Но Ракатумба был неумолим и все-таки уговорил друга выдвинуться сразу.
Собрав небольшой рюкзак с провизией – яблоками, пирожками с брусникой и фляжкой клюквенного морса – Ракатумба и Каратушка отправились в путь. Сердца их были полны предвкушения и волнения. В руках они держали старинную книгу с картой, которая должна была привести их к загадочному сокровищу эльфов. Они бросили последний взгляд на празднично украшенный Ангельск, вдохнули полной грудью аромат осени и решительно шагнули навстречу неизвестности. Шепчущий лес, полный тайн и загадок, снова ждал их.
Глава 2. Волшебный Компас
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, рисовали на земле причудливые узоры. Ракатумба и Каратушка, осторожно ступая по мягкому ковру из опавших листьев, вступили под сень древних деревьев. Воздух здесь был пропитан ароматом прелой листвы, мха и чего-то волшебно-сладкого, незнакомого. Они с любопытством разглядывали светящиеся грибы, разбросанные по земле, словно маленькие фонарики, освещающие им путь.
«Слышишь?» – прошептал Каратушка, прижимая руку к груди.
Ракатумба насторожился. «Что?» – спросил он, озираясь по сторонам.
«Деревья… они шепчутся,» – еще тише произнес Каратушка.
И действительно, если хорошо прислушаться, можно было расслышать тихий, таинственный шепот, доносящийся со всех сторон. Казалось, сами деревья переговариваются между собой, делясь какими-то секретами. От этого шепота по спине бежали мурашки.
Вдруг среди деревьев показался большой, старый дуб, чья крона была похожа на гигантский зонтик. В его дупле виднелось нечто похожее на гнездо. Приблизившись, друзья увидели, что это дом совы – настоящий хаос из веток, перьев и каких-то блестящих штучек. Сама сова, большая и взъерошенная, с сердитым видом пыталась навести порядок, безуспешно перекладывая вещи с места на место.
