В начале августа жара случается редко, но время редких явлений давно наступило, и Поля ничему уже не удивлялась. Их машина свернула на грунтовую дорогу час назад, но до нужной им деревни они пока не доехали: оставалось ещё километров тридцать.
– Петь, как ты думаешь, почему молодые всегда рвутся в город, а пожилые мечтают о своём клочке земли и уютном личном доме?
– Надоедает общежитие. Городские дома – это всегда общежитие, – спокойно ответил муж.
– Это мы по себе судим. Ты лично шум никогда не любил. Ладно бы именно из-за этого люди к земле тянулись, но ведь ещё и садить начинают, и поливать. Корни свои вспоминают?
– Поль, ты со своими корнями уже утомила. Мои родители говорили, что они так лечатся.
– Да, пожалуй, поверю, но есть ещё что-то, мне кажется. Как думаешь, а Женька с Витей зачем в такую даль уехали?
– Захотели и уехали. В Хакассии климат прекрасный, всё растёт как на дрожжах, дома на сто лет ставят. К тому же Витька отсюда родом.
– Значит к корням, всё-таки, а ты говорил. Вот Женю я не понимаю, она городская до кончиков пальцев.
– Посмотрим, что там у них случилось, гадать не хочется.
– А я погадаю. Вариант первый – финансовые проблемы. Сын у них толком не работает: по душе, никак не найдёт. Кем только не был, даже водолазом. Женя постоянно ему помогает, могло и надоесть. Дочка, слава Богу, молодец. Они на неё квартиру оставили.
– Ну, вот тебе и причина.
– Причина, да не совсем. Могли поближе дом купить, не бедные. Жить в четырёх часах езды от города – на дачу не похоже. Возникает вариант второй – ударились в какое-нибудь философское учение и там медитируют.
– Тогда зачем нас приглашать?
– Склонить в свои установки, например. Может им кажется, что все живут неправильно, но по старой дружбе хотят нас спасти.
– Ты как что придумаешь, Поля. С Кирой твоей надо было тебе поговорить, а не со мной. Твои мысли мне не ведомы.
– А я и поговорила, – вздохнула Поля, – потому и рассуждаю.
– И что она увидела необычного?
– Сказала, что они скрывают какую-то тайну, потому и уехали.
– Да? Тогда все бы скрывались, у всех тайны есть.
– Ты не понял, я не про молодость. У них в семье что-то неладное.
– Тогда зачем ты мне рассказываешь, если там тайна? Может мне не надо её знать.
– Так, надоело молчать. Ты у меня ещё тот говорун, всю дорогу слова не проронил.
Петя не ответил, он резко остановил машину. Просёлочная дорога раздваивалась, и никаких указателей на перекрёстке не было. Куда повернуть Петя не знал. Пока муж рассматривал карту, Полина вышла из машины. Живописные жёлто-зелёные бескрайние поля и холмы на горизонте вызвали у Поли почти мистический трепет.
«Неужели здесь никто никогда не жил? Быть такого не может, чтобы такую благодать люди обходили стороной. Остались лишь захоронения, а могилы предков люди просто так не бросают. Был повод уйти, найдётся и вернуться».
– Поль, поехали. Нам направо, как я понял.
– Безлюдно, а красиво.
– Зато как выскочит табун лошадей, как промчится в чистом поле, а на нём всадники в доспехах.
– Ого, да ты ещё больший романтик, чем я думала, – засмеялась Полина.
До самой деревни Ельцовки Поля думала о том, как мало мы знаем об древней истории, будто мы свалились с неба недавно и ничего не помним о себе.
Деревушка, расположившаяся на берегу небольшой речки, состояла из двух десятков домов и одного, двухэтажного кирпичного дома, не вписывающегося в пейзаж никаким образом.
– Кто тут дом построил? – удивилась Поля.
– Спросишь у хозяев, когда мы их найдём. Смотри по сторонам, нам нужен дом номер десять.
– Да вот же он, мы рядом с ним стоим.
Деревенская ограда, посеревшая от времени, утопала в зарослях высоких деревьев и травы. Старый дом с дороги почти не было видно, но хозяйка уже вышла гостям навстречу, улыбаясь самой доброжелательной улыбкой.
– Приехали.
Женя обняла подругу: – Ну, привет.
– Женька, вы точно у чёрта на куличках поселились. Еле вас нашли.
– Летом добраться легко, зимой бы совсем не добрались. Здравствуй, Петя. Проходите в дом, сегодня слишком жарко.
– Петь, сумки вытащи, – напомнила Поля.
Деревянный тротуар вёл к старому крыльцу со сломанными ступеньками. Дому, как показалось Поле, давно нужен был ремонт. Поля успела заметить во дворе два этюдника, прислонённых к стене дома. Весь двор зарос травой и дикими цветами, и никаких признаков хозяйствования не выдавал.
– Огурцы-то есть? – на ходу спросила Поля, проходя через низкую дверь.
– А зачем, мы за копейки у местных покупаем все продукты, им девать некуда. Вить, встречай гостей!
В первой маленькой комнате с печкой и обеденным столом, стоял Виктор с полугодовалым мальчиком на руках.
– Витя, и что это за чудо у тебя такое? – удивлённо спросила Полина.
