За тёмными стволами мелькнул джинсовый комбинезон Снегурочки.
– Дедушка! – закричала она и побежала прямо между деревьями и кустами, проваливаясь кроссовками в рыхлую землю.
– Дедушка! Желания! – выдохнула Снегурочка и согнулась, чтобы отдышаться.
– Да тихо ты, – шикнул на неё Снежок.
Он был как всегда в белых шортах и футболке, ноги по колено в земле, руки в садовых перчатках. В снежно-белых волосах запуталась веточка.
– Расцветает, – шепнула его сестра Снежинка, такая же белая и перепачканная.
Дед Мороз, в спортивных штанах и старой клетчатой рубашке, стоял на коленях посреди грядки. Вокруг уже вовсю плодоносили деревья желаний – на могучих ветках дозревали наборы лего и плюшевые единороги, кусты прогибались под тяжестью книжек и новеньких смартфонов. Но в этот момент всё внимание было приковано к невзрачному тоненькому стеблю. Дед Мороз ласково гладил его листочки и подбадривал:
– Ну-ну, вот так. Смотри какой ты большой вырос.
Нужно было скорее сообщить обо всём дедушке, но Снегурочка не решилась отвлечь его в такой ответственный момент. Это обычное желание достаточно закопать в землю, да поливать вовремя. Но «желания сердца» пугливы и хрупки. Сколько веры, сколько заботы требуется, чтобы вырастить такое семечко! И скольким так и не суждено стать ростками.
– Вот он, – шепнула Снежинка и закрыла себе рот руками, чтобы не рассмеяться от радости.
На верхушке стебля вдруг вырос белый бутон. Он застыл на секунду, как бы с опаской оглядывая окружающих, а потом в мгновение распустился нежным серебристым цветком. И огромное здание теплицы наполнилось тёплым светом. В воздухе запахло мандаринами, запечённой курицей и крабовыми палочками, шоколадом, лаком для волос. Заразительно рассмеялся детский голосок.
– С новым годом, Витенька, – прошептал цветку Дед Мороз. – Поправится твоя мама.
– Дедушка, это срочно! – прошептала Снегурочка.
Снежок недовольно приподнял белые брови, а его сестра Снежинка закатила глаза.
– Подождать нельзя? Здесь чудо, а ты…
– Чёрные желания, – перебила её Снегурочка. – Они выбрались.
Коричневые прямоугольные контейнеры высились в дальнем конце теплицы как неприступные башни. Всего их было восемьдесят. Те, в которых чёрные желания лежали не первый год, закрывались обычной крышкой – такие желания уже успели впасть в спячку и почти раствориться, оставив после себя только едкий серый дым. На контейнерах со свежими желаниями висели тяжёлые металлические замки. Один из таких контейнеров стоял сейчас открытый, крышка вместе с замком валялась на земле в нескольких метрах от него.
– Вьюга матушка, – тихо сказала Снежинка и с опаской заглянула в тёмное нутро контейнера – по высоте он доставал ей до плеча. – Это с какой силой-то…
– Дедушка, – повернулся к Деду Морозу Снежок, – разве так бывает? Как они выбрались?
Дед Мороз задумчиво почесал седую растрёпанную бороду.
– Давненько это было, – наконец ответил он. – Лет сорок назад, али больше. С командой одной футбольной. Пожелали мальчишки, чтоб вратарь у соперников ногу сломал. Все вместе пожелали. И желание-то силы напиталось от их злости. И наружу вырвалось.
Дед Мороз взял в руки погнутую крышку контейнера и покачал головой.
– Много желаний было? – повернулся он к Снегурочке.
– Вот, – внучка протянула ему тетрадку регистрации желаний. – Шестнадцать. Но тринадцать снеговики сразу поймали. А остальные… Одно даже на снеговика напало, морковку покусало. Хорошо, что на помощь быстро прибежали. Снеговики и подняли тревогу.
Снежок со Снежинкой переглянулись.
– Собирать снеговиков? – спросила Снегурочка.
– Нет, внученька, – покачал головой Дед Мороз. – Коли желания сильные, снеговикам не управиться. Да и нельзя в город-то. Желания-то в город ринулись. Им исполниться надо поскорее, дело своё чёрное сделать. Нам их без помощи не побороть…
– Дедушка, ты ведь не хочешь… – округлила глаза Снегурочка. – Дед Кошмар в прошлый раз столько шума наделал! Про него потом в газетах ещё месяц писали!
– Да, он любит пошуметь, – улыбнулся в перепачканные землёй усы Дед Мороз. – Но без него никак. Ты же видела, внученька, – Дед Мороз вдруг сделался серьёзным, – какие там желания есть. Нельзя их выпустить на волю.
Снежинка недоверчиво прищурила голубые глаза.
– Кого вы позвать хотите? Кошмара?
Дед Мороз снова улыбнулся.
– Братец мой младший. Занятие у него серьёзное – ловит плохие сны. Да, что рассказывать. Ты сама скоро всё увидишь. Неси-ка, Снежиночка, мой телефон, да набери номер братца по этой… по видеосвязи. Лучше бы почтой конечно. Ты ж знаешь, я эти новомодные штучки, – Дед Мороз скривился. – Но у нас каждая минута наперечёт.
